Nach einem ereignisreichen und anstrengenden letzten Tag auf Jeju ging es für uns per Flugzeug in die Hauptstadt des Landes, Seoul. Erstes Ziel nach der Landung, unser Hotel im Zentrum der Stadt aufzusuchen, um unser Gepäck abzuladen und dann den heißen Tag nutzen, um uns unter die Leute zu mischen. Wir merkten frühzeitig den Umschwung von einer 700.000 Einwohner Insel zu einer 10 Millionen Einwohner Stadt, insbesondere in den beliebten Touristengebieten wie dem Bukchon Hanok Village, unserer ersten Station.
Ein wirklich entzückendes Netz aus kleinen verworrenen Gassen, allesamt flankiert von Hanoks (traditionelle koreanische Wohnhäuser) in feudalem Stil. Manche wurden zu kleinen Cafés oder Shops umfunktioniert, während der Großteil weiterhin als Wohnhäuser fungieren. Besonders die Schilder und Mitarbeiter der Stadt, die darauf hinwiesen leise zu sein und uns zu benehmen, erinnerte uns beide an Hallstadt, wo vermutlich ähnliche Situationen aufkommen.
Vom Bukchon Hanok Village ausgehend, kalibrierten wir unseren Kompass neu und peilten den riesigen Palastkomplex Gyeongbokgung an. Eine massive Anlage aus freien Plätzen, traditionellen Gebäuden sowie traumhaften Gärten und Schreinen, gemixt mit verschiedenen Museen. Wir waren definitiv nicht darauf vorbereitet, dass dieser Komplex unseren restlichen Tag in Anspruch nimmt, aber es war ein äußerst interessanter Nachmittag. Besonders gut haben uns die traditionellen Gewänder gefallen, mit denen ca. 40% der Besucher posiert haben, und das Feeling nach Tradition und Kultur nochmals verstärkt haben.
An Tag 2 unseres Seoul Epos, fanden wir uns nach einem entspannten Frühstück und einer langen U-Bahn Fahrt, im Grand Seoul Park wieder. Eine weitläufige Parkanlage die sowohl den Zoo der Stadt als auch den Themenpark Seoul Land beheimatet. Wir begannen mit dem Zoo, und dabei blieb es auch. Ein massives Areal, mit aberdutzenden Tiergehegen, in dem wir uns für Stunden verloren hatten, bevor wir erst bei Sonnenuntergang zurück ins Zentrum der Stadt aufbrachen.
Dank eines Sesselliftes zur Spitze des Zoos, konnten wir unsere Zooerfahrung bei den Elegantesten der großen bösen Mietzekatzen starten, den Leoparden, gefolgt von den, meiner Meinung nach, Imposantesten, den Tigern.
Gleich in der Nähe davon, meine beiden absoluten Lieblinge, rote Pandas (haben die Fähigkeit gemeistert so unglaublich still zu stehen, dass sie unsichtbar geworden sind) und asiatische Füchse gefolgt von den majestätischen Wölfen, wobei hier seit einigen Tagen einer der Wölfe einen auf Madagaskar (der Film) macht und auf eigene Faust das Leben der Großstadt erkundet.
Von den kleinen Fennek und Präriehunden sollte ich gar nicht erst anfangen, da lass ich einfach die Bilder für sie sprechen.
Abends spazierten wir dann die Insa- dong Culture Street hinunter und den Cheonggyecheon Stream entlang für ein paar umwerfende Nachteindrücke der Stadt. Speziell die Promenade entlang des Flusses hat uns atmosphärisch absolut vom Hocker gerissen, aber die ganze Stadt hat uns während des 3-stündigen Spaziergangs sehr beeindruckt.
An Tag 3 nutzten wir unsere gute Lage aus, um 30 Minuten vor Öffnung am Changdeokgung Palace zu sein, um erfolgreich zur Öffnung, eines der heißbegehrten Secret Garden Tour Tickets zu erwerben. 50% der Tickets werden eine Woche zuvor online verkauft, was wir natürlich verpasst haben, während die restlichen am Tag selbst vor Ort verkauft werden und wie heiße Semmeln weggehen.
Wir hatten nun 90 Minuten um die Palastanlage zu erkunden, bevor die Secret Garden Tour begann und die nutzten wir. Unser Riesenvorteil im Vergleich zum Gyeongbokgung Palace, wir waren mit unter den Ersten im Areal und konnten gemütlich alles erkunden und Fotos ohne die helfenden Hände, Füße, Köpfe und Torsos der anderen Besucher machen.
Persönlich muss ich sagen, dass es thematisch kaum Unterschiede zwischen den beiden Palastanlagen gegeben hat, der Changdeokgung Palace hat uns aufgrund der kleineren Gebäude und engeren Bauart besser gefallen wobei wir der Meinung waren, dass einer der beiden alleine bereits unseren Palastdurst vollkommen gestillt hätte.
Nach einer leckeren Stärkung in einem spezialisierten koreanischen Ramen-Restaurant gleich ums Eck, ging es für uns weiter zum N Seoul Tower in der Mittagshitze für ein paar, die Stadt überblickende, Schnappschüsse, bevor es uns dann in den Olympia Park, und der endlosen Anzahl an Skulpturen und Stadien für die verschiedenen Disziplinen, verschlug. Dort hat auch uns der Patriotismus gepackt und wir haben es uns zur Aufgabe gemacht, eine der Skulpturen die von Österreich bereitgestellt wurden, ausfindig zu machen.
Also wenn man auf dieses Meisterwerk österreichischer Kunst und Kreativität nicht stolz sein kann, dann weiß ich auch nicht mehr.
Abschließend kehrten wir dem Olympia Park den Rücken zu und bewegten uns ein paar Blocks weiter zum Seokchon Lake Park und dem angrenzenden Lotte Tower, die der vermutlich längste Praline Tower der Welt Seouls.
Ein wirklich bezaubernder Park für einen spätnachmittaglichen Spaziergang, um die letzten Sonnenstrahlen des Tages zu genießen und dem Gesang von, aus dem Himmel fallenden, Kindern aus dem anliegenden Amusement-Park, zu lauschen.
English:
After an eventful and exhausting final day on Jeju, our trip took us to the country’s capital, Seoul. Our first destination after landing was to head to our hotel in the city centre to drop off our luggage, and then make the most of the hot day, mingling with the crowds. We immediately noticed the shift from an island with 700,000 inhabitants to a city of 10 million, particularly in popular tourist areas such as Bukchon Hanok Village, our first stop.
A truly delightful network of small, winding alleys, all flanked by Hanoks (traditional Korean houses) in a feudal style. Some have been converted into small cafés or shops, whilst the majority continue to serve as homes. In particular, the signs and city staff demanding silence and to behave ourselves reminded us both of Hallstadt, where similar situations presumably arise.
Setting off from Bukchon Hanok Village, we recalibrated our compass and headed for the vast Gyeongbokgung Palace complex. A massive site comprising open spaces, traditional buildings, and stunning gardens and shrines, interspersed with various museums. We were definitely not prepared for this complex to take up the rest of our day, but it was an extremely interesting afternoon. We particularly liked the traditional robes, in which around 40% of the visitors were posing, further enhancing the sense of tradition and culture.
On day 2 of our epic Seoul adventure, after a relaxed breakfast and a long metro ride, we found ourselves at Grand Seoul Park. A sprawling park complex that is home to both the city’s zoo and the Seoul-Land theme park. We started with the zoo, and that’s where we also finished. A massive site, with dozens of animal enclosures, where we lost ourselves for hours before finally setting off back towards the city centre at sunset.
Thanks to a skylift to the top of the zoo, we were able to start our zoo experience with the most elegant of the big bad pussycats, the leopards, followed by what I consider to be the most imposing, the tigers.
Right nearby were my two absolute favourites, the red pandas (who have mastered the art of standing so incredibly still that they became invisible) and the Asian foxes, followed by the majestic wolves – although for the past few days, one of the wolves has been acting like a character from *Madagascar* (the film) and exploring city life on its own.
I won’t even get started on the little fennecs and prairie dogs – I’ll just let the pictures speak for themselves.
In the evening, we strolled down Insa-dong Culture Street and along the Cheonggyecheon Stream for some stunning night-time views of the city. The promenade along the river in particular absolutely blew us away with its atmosphere, but the whole city left a lasting impression on us during our three-hour walk.
On day 3, we made the most of our convenient hotel location to arrive at Changdeokgung Palace 30 minutes before opening to successfully secure one of the highly sought-after Secret Garden Tour tickets. 50% of the tickets are sold online a week in advance, which we naturally totally missed, whilst the rest are sold on site on the day itself and go like hot potatoes.
We now had 90 minutes to explore the palace grounds before the Secret Garden Tour began, and we made the most of it. Our huge advantage compared to Gyeongbokgung Palace, we were among the first on the grounds and could explore everything at a leisurely pace and take photos without the helping hands, feet, heads and torsos of the other visitors in the pictures.
Personally, I have to say that there were hardly any thematic differences between the two palace complexes; we preferred Changdeokgung Palace because of its smaller buildings and more intimate layout, although we felt that either one on its own would have fully satisfied our appetite for palaces.
After a tasty meal at a specialized Korean ramen restaurant just around the corner, we headed on to N Seoul Tower in the midday heat for a few snapshots overlooking the city, before we found ourselves in Olympic Park, with its endless array of sculptures and stadiums for the various disciplines. There, we were gripped by patriotism and made it our mission to track down one of the sculptures provided by Austria.
If you can’t be proud of this masterpiece of Austrian art and creativity, then I really don’t know what to say.
Finally, we turned our backs on the Olympic Park and walked a couple of blocks further to Seokchon Lake Park and the adjacent Lotte Tower, which is probably Seoul’s tallest non-chocolate bar tower in the world of Seoul.
A truly enchanting park for a late-afternoon stroll to enjoy the last rays of sunshine and listen to the screams of children falling from the sky at the nearby amusement park.