dieWALLNERS

Nach dem glorreichen Abschluss in Takayama, war der folgende Tag ein beinahe reiner Reisetag. Von Takayama wieder mit dem Scenic Train zurück nach Nagoya und von dort geschwind mit dem Shinkansen weiter nach Odawara. Abschließend noch eine Serpentinenfahrt nach Hakone hinauf und damit kamen wir am frühen Abend in unserem Ryokan an – eine typisch japanische Unterkunft, sehr ähnlich dem Zimmer in Koyasan – mit eigenem privaten Outdoor Onsenbereich. Auf das Waiken im Onsen haben wir uns schon lange gefreut und sogleich nach Ankunft zum ersten Mal ausgenutzt, bevor wir den Abend mit einem Spaziergang durch das idyllisch ruhige Hakone machten und mit Hoffnung im Herzen für den kommenden Tag von einem exquisiten Ausblick auf den Mt. Fuji träumten.

Den nächsten Tag begannen wir mit einem speziell japanischen Frühstück in unserem Unterkunft, bevor wir uns auf die Jagd nach dem einsamen Kolloss machten.

Wir ließen uns im Laufe des Tages mit 4 verschiedenen Transportmitteln chauffieren, angefangen mit dem Hakone Cable Car, welches uns auf direktem Weg zur Gondel hoch nach Owakudani, über ein Schwefelfeld, führte und siehe da, der majestätische, ehrfurchtgebietende, monumental- epische, mystische Fuji-san erhebte sich in der Ferne und schenkte uns ein paar beinahe wolkenfreie Anblicke bevor sich die Wolken an ihn klammerten wie eine Klette. Für mich der wahrscheinlich atemberaubendste Berg unserer gesamten Reise.

Von Owakudani ging es dann mit der Gondel weiter hinunter zum Lake Ashi, wo wir unser drittes Transportmittel betraten und an Bord eines Piratenschiffs, eine malerische Fahrt über den See erlebten, immer auf der Suche nach weiteren traumhaften Blicken des Fuji-san.

Auf der anderen Seite des Sees angekommen, entschieden wir uns dann für einen längeren Spaziergang entlang der Seepromenade und durch den ein oder anderen Park dort, bis zum Hakone Schrein und einem im Wasser stehenden Torii-Gate.

Abschließend ging es für uns dann mit Transportmittel Nummer 4, einem regionalen Bus, zurück zu unserer Unterkunft, zu einem wohlverdienten Abendmahl und 2 Stunden onsenisieren um den Tag abzuschließen.

Um unserem Plan treu zu bleiben, in Hakone die heißen Quellen auszunutzen, bevor wir in die abschließende Woche in Tokio starten, begannen wir den dritten Tag dann gleich mit einer Stunde im privaten Onsen.

Folgend ging es über ein kleines Frühstückscafé zum Gora-Park, eine wirklich beeindruckende Parkanlage mit einem Gewächshaus und einer Art japanischem Bastelstudio, sowie im Zentrum des Ganzen ein sehr schöner Brunnen mit einer Vielzahl an Sitzmöglichkeiten drum herum, sowie zwei naheliegende Cafés.

Gegen Ende unserer Parkerkundung begann das Wetter eine Entscheidungsschwäche zu entwickeln und übergoss uns gleichzeitig mit Sonnenstrahlen und leichtem Regen. Um hier Schlimmerem zu entgehen, flüchteten wir zu unserem nächsten Ziel des Tages, dem venezianischen Glasmuseum.

Wir hatten keine Ahnung was uns erwarten würde, mit dieser Realität hätten wir jedoch nicht gerechnet. Das Museum umfasste ein großes Areal, unterteilt in zwei markante Bereiche. Einerseits einen traumhaft schönen Garten, verziert mit Blumen und Sträuchern aus venezianischem Glas.

Andererseits ein Museum mit vielen filigranen und hochdetaillierten Kunstwerken. Die „Cherry on top“ war dann noch das Violinenkonzert, welches von einem italienischen Komponisten inmitten der Museumshalle aufgeführt wurde. Hier hatten wir wiedermal besonders Glück, denn wir sind völlig nichtsahnend 5 Minuten vor Beginn dort hineingestolpert.

Ein überraschendes und einzigartiges Museumserlebnis für uns, das uns definitiv in Erinnerung bleiben wird.

Tag 4 unserer Zeit in Hakone, unser Abreisetag, führte uns noch ein letztes Mal zurück zum Lake Ashi, in einem letzten Versuch noch ein paar wolkenfreie Schnapschüsse zu erringen. Das Wetter war schön und Fuji-san wolkenfrei also hat sich der Ausflug nochmal gelohnt und wir konnten zufrieden die Reise nach Tokio, unserem finalen Stopp, starten.

English:

After our glorious finale in Takayama, the following day was spent almost entirely travelling. From Takayama, we took the Scenic Train back to Nagoya and from there quickly continued on the Shinkansen to Odawara. Finally, a winding drive up to Hakone, and so we arrived at our ryokan in the early evening – a typical Japanese inn, very similar to the room in Koyasan – with its own private outdoor onsen area. We had been looking forward to the onsen for a long time and made the most of it straight away upon arrival, before spending the evening strolling through the idyllically peaceful Hakone with hope in our hearts, dreaming of an exquisite view of Mt. Fuji for the coming day.

We began the next day with a traditional Japanese breakfast at our accommodation before setting off in pursuit of the solitary colossus.

Over the course of the day, we were chauffeured around by four different modes of transport, starting with the Hakone Cable Car, which took us directly up to the gondola at Owakudani, across a sulphur field, and lo and behold, the majestic, awe-inspiring, monumentally epic, mystical Fuji-san rose in the distance and treated us to a few almost cloudless glimpses before the clouds clung to it like a burdock. For me, probably the most breathtaking mountain of our entire trip.

From Owakudani, we then took the gondola down to Lake Ashi, where we boarded our third mode of transport, a pirate ship, and enjoyed a picturesque cruise across the lake, always on the lookout for more stunning views of Mount Fuji.

Once we reached the other side of the lake, we decided to take a longer stroll along the lakeside promenade and through a couple of parks there, all the way to Hakone Shrine and a torii gate standing in the water.

Finally, we took transport number 4, a regional bus, back to our accommodation for a well-deserved evening meal and two hours in the onsen to round off the day.

Sticking to our plan to make the most of Hakone’s hot springs before heading into our final week in Tokyo, we began the third day with an hour in our private bath.

We then headed via a small breakfast café to Gora Park, a truly impressive park featuring a greenhouse and a sort of Japanese craft studio, as well as a very beautiful fountain at its centre surrounded by plenty of seating, plus two nearby cafés.

Towards the end of our exploration of the park, the weather began to waver, showering us simultaneously with sunshine and light rain. To avoid the worst of it, we took refuge at our next destination of the day, the Venetian Glass Museum.

We had no idea what to expect, but we certainly hadn’t anticipated this. The museum covered a large area, divided into two striking sections. On one side, a stunningly beautiful garden, adorned with flowers and bushes made of Venetian glass.

On the other, a museum housing many delicate and highly detailed works of art. The ‘cherry on top’ was the violin concert performed by an Italian composer right in the middle of the museum hall. We were particularly lucky here once again, as we stumbled in completely unawares just five minutes before it began.

A surprising and unique museum experience for us, one that will definitely stay with us.

Day 4 of our time in Hakone, our departure day, took us back to Lake Ashi one last time, in a final attempt to snap a few cloud-free photos. The weather was lovely and Fuji-san was cloud-free, so the trip was well worth it once again and we were able to set off satisfied for Tokyo, our final destination.

Der erste Tag der zweiten Hälfte in Takayama war möglicherweise unsere erste Niete der gesamten Reise – hoffentlich bleibt es auch dabei. Wir starteten am frühen Vormittag mit dem Bus zum Shinhotaka Ropeway, eine Seilbahn die uns auf ca. 2200m in die Japanischen Alpen brachte. Das Wetter war nicht sonderlich prickelnd vorhergesagt, besonders für den Nachmittag, also entschieden wir uns die Seilbahn als erstes Ziel anzufahren. Das Wetter hielt und während der Fahrt konnten wir einige schöne Anblicke genießen, aber am Ende der Seilbahn angekommen wurden wir in flauschigem Weiß der Wolken gebadet und mit leichtem Regen begrüßt. Den Ausblick konnte man sich einbilden, also ging es für uns wieder zurück hinunter. Ein kleines Highlight bei der Abfahrt – ein Bär wurde an der Spitze eines dünnen blätterlosen Baumes inmitten eines blätterlosen Waldes gesichtet, wir konnten unseren Augen kaum trauen und das Spektakel unserer Kamera nicht zumuten (wir waren zu spät dran).

Endlich wieder mit festem Boden unter den Füßen und dem startenden Regen im Nacken, ging es für uns anschließend mit dem Bus wieder zurück Richtung Takayama, jedoch mit zwei geplanten Zwischenstopps. Der Erste der beiden war die Okuhida Bear Ranch, die uns leider nicht  allzu sehr begeisterte. Es gab dort eine große Anzahl an Bären, die allesamt unglaublich süß und niedlich waren, jedoch hatten wir das Gefühl, dass die Gehege nicht ganz das Gelbe vom Ei waren und die Aktivität, die Bären von der Ferne mit Futter zu „bewerfen“, welches man im Zuge des Eintritts bekam, führte zu etwas komischen Momenten.

Hier verblieben wir nur ca. eine halbe Stunde, bevor wir uns zum letzten Stopp, der Hida Great Limestone Cave machten. Dieser Stopp blieb uns leider verwehrt, da der Bus für eine Weile im Stau stecken blieb und unseren etwas engeren Zeitplan ein wenig über den Haufen warf. Wir entschieden uns, die Höhle auf den nächsten Tag, nach unserer Zeit im Kamikochi National Park, zu verschieben und kehrten zurück nach Takayama.

Um den etwas floppigeren Tag noch gebührend abzuschließen, waren alle drei Restaurants, die in der engeren Wahl für ein Abendmahl standen, vollkommen ausgebucht. Allen Widrigkeiten trotzend, waren wir in der Lage noch ein leckeres Abendessen mit kurzer Wartezeit zu finden und uns anschließend optimistisch für den nächsten Tag in Kamikochi zur Ruhe zu legen.

Den letzten Tag in Takayama starteten wir vor den ersten Sonnenstrahlen, um unseren Zeitplan unterzubringen und den Massen an Besuchern zu entrinnen. Vom Busbahnhof in Takayama ging es schnurstracks zum Kamikochi Nationalpark und dort angekommen wurden wir gleich von fabelhaften Blicken auf schneebedeckte Gipfel in gleißendem Sonnenlicht begrüßt. Ein wahrlich traumhafter Anblick. Wir entschieden uns dann dort, den Tag ein wenig entspannter anzugehen und wählten eine Route durch den Nationalpark die zwar 4-5 Stunden dauerte, jedoch hauptsächlich in flachem Gelände durch Waldstücke und entlang des Flussbettes führte.

Wir traten dann zu Mittag unsere Heimreise an und mussten uns bereits in einer Schlange anstellen, um anschließend mit dem dritten Bus zurückfahren zu können – ich will nicht wissen, was dann am späteren Nachmittag los sein muss. Bevor wir jedoch ganz nach Takayama zurückkehrten, ging es für uns noch zur Tropfsteinhöhle.

Die Tropfsteinhöhle war grundsätzlich so wie man sie einem bekannt sind, diese hatte den Vorteil, dass sich hier die Mühe gemacht wurde, die verschiedenen Kammern und Öffnungen in den Wänden schön auszuleuchten um schöne und interessante Effekte zu erzielen.

Der abschließende Tag hat die kleine Niete des Vortages gut wieder ausgeglichen und wir konnten uns befriedigt unserem nächsten Ziel, Hakone, widmen. Abschließend sollte noch gesagt sein, Takayama war eine echte Wundertüte und sollte bei jeder längeren Japanreise einen Stopp wert sein. Die Stadt selbst ist klein aber fein und agiert als Hub für die komplette umliegenden Region, die einige tolle Orte zu bieten hat.

English:

The first day of the second half of our stay in Takayama was perhaps the first let-down of our whole trip – hopefully it will stay that way. We set off early in the morning by bus to the Shinhotaka Ropeway, a cable car that took us up to around 2,200 metres in the Japanese Alps. The weather forecast wasn’t particularly promising, especially for the afternoon, so we decided to make the cable car our first destination. The weather held up and we were able to enjoy some lovely views during the ride, but upon reaching the top of the cable car, we were bathed in fluffy white clouds and greeted by a light drizzle. We could only imagine what the view was like, so we headed back down again. A small highlight on the way down – a bear was spotted at the top of a slender, leafless tree in the middle of a leafless forest; we could hardly believe our eyes and couldn’t bring ourselves to subject our camera to the spectacle.

Finally back on solid ground with the rain starting to fall, we then took the bus back towards Takayama, though with two planned stops along the way. The first of the two was the Okuhida Bear Ranch, which unfortunately didn’t impress us all that much. There were a large number of bears there, all of whom were incredibly sweet and cute, but we felt that the enclosures weren’t quite up to scratch, and the activity of ‘throwing’ food at the bears from a distance – which you were given as part of the admission – led to some rather odd scenes.

We only stayed here for about half an hour before heading to our final stop, the Hida Great Limestone Cave. Unfortunately, we were unable to visit this stop as the bus got stuck in a traffic jam for a while, throwing our somewhat tight schedule into disarray. We decided to postpone the cave visit until the next day, after our time in Kamikochi National Park, and returned to Takayama.

To round off what had been a somewhat disappointing day, all three restaurants on our shortlist for dinner were fully booked. Nevertheless, we managed to find a delicious dinner with a short wait and then went to bed feeling optimistic about the next day in Kamikochi.

We set off on our last day in Takayama before the first rays of sunshine to stick to our schedule and avoid the crowds of visitors. From Takayama bus station, we headed straight for Kamikochi National Park, and upon arrival we were immediately greeted by fabulous views of snow-capped peaks in the glistening sunlight. A truly marvellous sight. We then decided to take a more relaxed approach to the day and chose a route through the national park which, although it took 4–5 hours, mainly led across flat terrain through wooded areas and along the riverbed.

We set off on our journey home at midday and already had to queue up to catch the third bus back – I don’t even want to imagine what it must be like later in the afternoon. Before we returned all the way to Takayama, however, we paid a visit to the Hida Limestone Cave.

The cave was basically just as you’d expect, but it had the advantage that they’d gone through the trouble of lighting up the various chambers and openings in the walls beautifully to create lovely and interesting effects.

The final day more than made up for the slight disappointment of the previous day, and we will be able to set off to our next destination, Hakone, feeling satisfied. Finally, it should be said that Takayama was a real surprise package and is well worth a stop on any longer trip to Japan. The town itself is small but charming and acts as a hub for the entire surrounding region, which has some great places to offer.

Es war an der Zeit. Wir verließen das nicht so strahlende (weil regnerisch) Hiroshima früh morgens und brachen mit dem Shinkansen über Nagoya, nach Takayama auf. Nach ein paar kleinen Schwierigkeiten mit unseren Tickets am Bahnhof, Komplikationen die die Unterstützung von insgesamt 4 Mitarbeitern benötigte und eine Menge Grübeln, Stirnrunzeln und Ausprobieren erforderte, konnten wir schlussendlich unsere Reise antreten. Von Nagoya nach Takayama fuhren wir mit dem Hida Limited Express Train und erhielten die „Scenic Tour“. Dieser Zug führte uns über einen Zeitraum von 2 1/2 Stunden durch ein idyllisches Japan. Ganze Dörfer gebaut in feudal japanischer Architektur, Wälder auf Hügeln und Bergen in verschiedensten Grüntönen und ein lebensspendender Fluss, der diese Landschaft rundum versorgt und uns den Großteil unserer Fahrt begleitete.

In Takayama angekommen entschieden wir uns, nach einer kurzen Stärkung und dem Abladen unseres Gepäcks in der Unterkunft, einen ziellosen Spaziergang durch die, wiedermal, leicht verregnete Stadt zu machen. Der erste Eindruck der Stadt war äußerst positiv und wir bekamen ein sehr gemütliches Gefühl vermittelt.

An Tag 2 fokussierten wir uns auf die Sehenswürdigkeiten, die die Stadt selbst zu bieten hatte. Gleich nach dem Aufstehen, einen kurzen Fußmarsch entfernt, erkundeten wir den Miyagawa Morning Market – eine Art Uferpromenade entlang des Flusses der Stadt, gefüllt mit verschiedensten Ständen und Shops, in denen Souvenirs, frisches Obst und Gemüse, duftende Blumen, sowie eine Vielzahl an frischen kleinen Snacks verkauft wurden. Dieser Markt leitete direkt in die Altstadt von Takayama über, unser anschließendes Schlenderziel. Ähnlich wie in Kyoto reihten sich dort die Seiten der Straße mit Häuserfassaden in altjapanischem Stil und beherbergten Cafés, Shops und Wohnhäuser. Der große Vorteil gegenüber Kyoto, obwohl wir uns gerade in der „Golden Week“ befinden, der wichtigsten Ferienwoche Japans, waren die Straßen nicht überfüllt und die Straße sehr angenehm und traumhaft schön zu besichtigen.

Interessanterweise befand sich direkt anliegend an diese Straße der Shiroyama Park, ein Waldgebiet welches mit einer unerwarteten massiven Bärenbegegnungsrate zu werben schien. Uns wurde bald nach Betreten des Waldes von einer älteren Einheimischen Damen nahegelegt, dass wir beim Durchwandern laut sprechen bzw auch das ein oder andere Liedchen anstimmen sollten. Sie selbst hatte eine Glocke an ihrem Rucksack angebunden, die dazu diente naheliegenden Bären ihre Präsenz zu vermitteln, sodass diese ihr aus dem Weg gehen konnten.

Da wir niemandem unsere engelsgleichen Stimmen zumuten wollten und Angst hatten, dass der Bär extra zu uns kommt um uns ruhig zu stellen entschieden wir uns ebenfalls für eine Glocke. Glücklicherweise kann man heutzutage alles mit dem Handy machen und nach einer schnellen Suche auf Youtube waren wir in der Lage einen Glockenton zur Bärenabschreckung in einer 3-stündige Dauerschleife während unseres Spaziergangs abzuspielen und das Ganze mit erfolgreicher Wirkung, denn Bären haben wir keinen zu Gesicht bekommen.

Der letzte Stopp unseres Tages war das Takayama Jinya Anwesen. Ein Gebäudekomplex aus der Edo-Zeit der damals als Regierungsbüro diente. Eine riesige Anlage, mit Bambusmatten ausgelegt, kleinen kniehohen Tischen und Sitzpölstern, alle Räume mit den japanischen Schiebetüren mit Papier getrennt, und unendlich verworren. Vom Komplexitätsfaktor des Zurechtfindens könnte es den heutigen Behördenstandorten nicht ähnlicher sein. Hätten wir nicht alle paar Meter einen Richtungspfeil gehabt, dann wären wir vermutlich noch immer dort.

Abends kehrten wir dann noch ein letztes Mal in die Altstadt zurück, um dort die nächtlichen Eindrücke der Stadt einzufangen, bevor wir uns im Hotel auf die Reise nach Shirakawa-go am nächsten Tag vorbereiteten.

Den darauffolgenden Tag hatten wir komplett für unseren Besuch in dem Weltkulturerbe-Dorf Shirakawa-go eingeplant. Wir nahmen  in der Früh einen Bus von Takayama dorthin und merkten schnell, dass wir nicht der einzige Bus waren. Das ganze Dorf ist mehr oder weniger ein Freiluftmuseum – japanische Holzhäuser mit Strohdächern, aus lang vergangener Zeit, fanden hier ihr Zuhause. Manche davon wurden als Museum aufgebaut in denen man das Innenleben der Gebäude erforschen konnte und ein wenig Geschichte erfuhr, während andere immer noch von den Einheimischen bewohnt wurden.

Man könnte es ein kleines Hallstatt nennen, nur etwas weniger stark besucht und als Besucher wurde besser darauf geachtet, das ganze sauber zu halten. Ein guter Zeitpunkt um zu erwähnen, dass es in Japan selten öffentliche Mistkübel gibt, so auch in Shirakawa-go, und es wird von den Touristen erwartet, dass der Müll den man produziert auch wieder mitgenommen wird. Und das anscheinend mit Erfolg.

Um zum eigentlichen Thema zurückzukehren, uns hat das Dorf unglaublich gut gefallen, es war umringt von Wäldern und Bergen, äußerst naturberührt, die Häuser waren sowohl innen als auch außen atemberaubend und die Geschichte zu vereinzelten Häusern war sehr überraschend. Möglicherweise hatte das bewölkte Wetter und die Regenvorhersage hier die Finger ein  wenig im Spiel, aber die Besucherzahl war für uns definitiv im akzeptablen Bereich und wurde von uns nicht als übermäßig störend erachtet.

Nachdem auch der folgende Tag von einer Regenvorhersage geplagt ist, haben wir unseren Plan ein wenig umgekrempelt und einen hoffentlich regenvermeidenden Zeitplan kreiert, damit unsere Körper aus Zucker nicht weggewaschen werden. Ob wir damit erfolgen hatten, wird mit dem nächsten Eintrag verraten.

English:

The time had come. We left Hiroshima early in the morning – a city that wasn’t as radiant anymore (due to the rain) – and set off for Takayama via Nagoya on a Shinkansen. After a few minor difficulties with our tickets at the station – complications that required the assistance of no fewer than four staff members and involved a great deal of puzzling, frowning and trial and error – we were finally able to begin our journey. We travelled from Nagoya to Takayama on the Hida Limited Express Train and were treated to the ‘Scenic Tour’. Over the course of two and a half hours, this train took us through idyllic Japan. Entire villages built in feudal Japanese architectural style, forests on hills and mountains in a myriad of shades of green, and a life-giving river that nourishes this landscape all around and accompanied us for most of our journey.

Once we arrived in Takayama, after a quick bite to eat and dropping off our luggage at our accommodation, we decided to take an aimless stroll through the town, while it was, once again, drizzling slightly. Our first impression of the town was extremely positive and we were struck by a very cosy atmosphere.

On day 2, we focused on the sights the town itself had to offer. Straight after getting up, just a short walk away, we explored the Miyagawa Morning Market – a sort of promenade along the town’s river, filled with a wide variety of stalls and shops selling souvenirs, fresh fruit and vegetables, fragrant flowers, and a range of freshly made snacks. This market led straight into Takayama’s old town, our next destination for a stroll. Much like in Kyoto, the street was lined with old-style Japanese house facades, housing cafés, shops and residential buildings. The big advantage over Kyoto was that, even though we were in the middle of ‘Golden Week’ – Japan’s most important holiday week – the streets weren’t overcrowded, making them very pleasant and absolutely lovely to explore.

Interestingly, connecting through this street was Shiroyama Park, a wooded area that seemed to boast an unexpectedly high rate of bear sightings. Shortly after entering the woods, an elderly local lady advised us to speak loudly as we walked through and even to sing the odd song or two. She herself had a bell tied to her backpack, which served to alert nearby bears to her presence so that they could give her a wide berth.

As we didn’t want to subject anyone to our angelic voices and were afraid that the bear might come over specifically to silence us, we decided to get a bell as well. Fortunately, you can do everything with a mobile phone these days, and after a quick search on YouTube, we were able to play a bear-deterrent bell sound on a 3-hour loop throughout our walk – and it worked a treat, as we didn’t spot a single bear.

The final stop of our day was the Takayama Jinya estate. A complex of buildings from the Edo period that once served as a government office. A huge complex, laid out with bamboo mats, small knee-high tables and cushions, all rooms separated by Japanese sliding paper doors, and endlessly labyrinthine. In terms of the complexity of finding your way around, it couldn’t be more similar to today’s government offices. If we hadn’t had a directional arrow every few metres, we’d probably still be there.

In the evening, we returned to the old town one last time to capture the city’s night-time atmosphere before settling in at the hotel to prepare for our trip to Shirakawa-go the next day.

We had set aside the entire following day for our visit to the World Heritage village of Shirakawa-go. We took a bus there from Takayama in the morning and quickly realised we weren’t the only bus. The whole village is more or less an open-air museum – Japanese wooden houses with thatched roofs, dating from a bygone era, have found their home here. Some of them had been converted into museums where you could explore the interiors of the buildings and learn a little about their history, whilst others were still inhabited by the locals.

You could call it a little Hallstatt, only slightly less crowded, and as a visitor, you were expected to take greater care to keep the place clean. A good time to mention that there are rarely any public bins in Japan, this is also the case in Shirakawa-go; tourists are expected to take any rubbish they produce back with them. And apparently, this works.

To get back to the main point, we absolutely loved the village; it was surrounded by woods and mountains, incredibly naturesque, the houses were stunning both inside and out, and the history behind some of the individual houses was quite surprising. Perhaps the cloudy weather and the rain forecast had a bit of a hand in it, but the number of visitors was definitely within an acceptable range for us and we didn’t find it overly disruptive.

As the following day is also plagued by a rain forecast, we tweaked our plans a little and devised a schedule that would hopefully keep us out of the rain, so that our sugar-made bodies wouldn’t get washed away. Whether we succeeded will be revealed in the next post.

Ein weiterer Meilenstein in unserer Reise, die Fahrt von Kyoto nach Hiroshima mit unserem ersten Bullet Train absolviert. Die 400 km Strecke wurde mit mehreren Stopps in mehreren Städten und Orten in nur 90 Minuten absolviert, die Zeit ist wahrlich wie im Flug vergangen.

In Hiroshima angekommen, haben wir uns kurz im Hotel niedergelassen, um uns erst zum Abbruch des Abends in die Stadt zu werfen. Das Erste das uns auffiel, unser Hotel befand sich mitten im Finanzviertel der Stadt, wir stachen in unserer wanderfreundlichen Kleidung aus der Menge an Geschäftsleuten in Anzügen heraus, wie zwei Zitronen aus einer Kiste voll Granatäpfeln.

Nichtsdestotrotz mischten wir uns unter die Menge, erkundeten zum ersten Mal die Stadt und suchten unsere erste Mahlzeit in Hiroshima. Interessanterweise gab es in unserem Viertel Unmengen nette kleine Restaurants, jedoch mit 2 Hindernissen die wir zu bewältigen hatten. Die meisten der kleinen Restaurants haben am Eingang eine Art Automat, bei dem man bei einem Getränkeautomat auf Bilder drückt um seine Bestellung aufzugeben – die Crux an der Sache, der Automat nahm nur Bargeld in kleinen Scheinen und Münzen und wir hatten weder noch parat und die gesamte Auswahl war in Japanisch. Schlussendlich wurden wir jedoch eines Bankomaten, sowie eines Restaurants fündig, das auch Kreditkarte als Zahlungsmittel annahm.

Unseren anschließenden ersten vollen Tag in Hiroshima verbrachten wir, witzigerweise, außerhalb von Hiroshima. Wir nahmen ein Boot vom Friedenspark weg auf die Insel Miyajima, um die Natur zu erkunden und unsere letzte geplante Wanderung der Reise anzugehen.

Aus der Fähre ausgestiegen, dachten wir schon, dass sie sich verfahren hat und wir irgendwie nach Nara kamen, da auch hier die Rehe einfach zwischen den Menschen spazierten und sich von ihnen nicht beirren ließen.

Kein Abenteuer in Japan kann ohne den Besuch des ein oder anderen buddhistischen oder shintoistischen Symbols stattfinden, also war unser erster Weg nach Ankunft und kurzer Ablenkung durch die süßen Rehe, sofort Richtung dem weltberühmten „schwebenden Torii Gate“, welches inmitten des Meeres errichtet wurde und nun als Sehenswürdigkeit mit den Gezeiten spielt.

Unser zweites Ziel auf der Insel, vor unserer kleinen Wanderung auf den Mt. Misen, war der Daisho-in Tempel. Eigentlich ist unser Pensum an Tempeln schon gut gefüllt, aber dieser war erfrischend einzigartig und definitiv einen Besuch wert. Besonderes Merkmal war der See an niedlichen und amüsanten Statuen die mit roten Wollmützen ausgestattet wurden.

Die Wanderung selbst war wieder auf der kürzeren, steinstufigen Seite aber belohnte uns mit einigen traumhaften Ausblicken über den Rest der Insel und über das Meer Richtung Hiroshima.

Unser letztes Ziel an diesem Tag war nach Ankunft zurück in Hiroshima am frühen Abend ein Spaziergang durch den Peace Memorial Park und die verschiedenen Friedensmonumente, die im Zuge des Angriffs von vor über 80 Jahren, errichtet wurden. Der Park selbst war äußerst sauber und schön hergerichtet und die verschiedenen Monumente haben definitiv zum Nachdenken angeregt.

Unseren letzten, leider verregneten Tag in Hiroshima verbrachten wir vormittags gleich im Peace Memorial Museum, um dort anzuknüpfen, wo wir am Vortag endeten. Das Museum schilderte die immense Zerstörung und die Nachwirkungen äußerst detailreich, unterstützt durch Video- Interviews von den Überlebenden. Ein wirklich tolles Museum, das einzige Manko sind jedoch die Massen an Besuchern, die gleichzeitig eingelassen werden. Man musste sich anstellen, um die Ausstellungsstücke zu betrachten, was unsere Erfahrung hier ein wenig gedämpft hat.

Anschließend verschlug es uns dann bei leichtem Regen, am Atomic Bomb Dome vorbei, zum Hiroshima Castle.

Das Schloss selbst war vergleichsweise kleiner als gewohnt aber der Park und das Areal waren angenehm und schön zu erkunden. Leider für uns mittlerweile keine Besonderheit mehr und durch den Regen haben wir den Bereich bald verlassen und machten uns auf den Rückweg zu unserem Hotel.

Abends ließ der Regen dann nach und wir machten noch einen kurzen Spaziergang durch die Stadt bevor wir uns auf die Weiterfahrt nach Takayama vorbereiteten.

Wir sind schon gespannt was Takayama für uns parat hält.

English:

Another milestone on our journey: we completed the journey from Kyoto to Hiroshima on our first bullet train. The 400-kilometre route, with several stops in various towns and cities, took just 90 minutes – the time really did fly by.

Once we arrived in Hiroshima, we settled into the hotel briefly before heading out into the city to round off the evening. The first thing we noticed was that our hotel was right in the heart of the city’s financial district; in our hiking gear, we stood out from the crowd of businesspeople in suits like two lemons in a box full of pomegranates.

Nevertheless, we mingled with the crowd, explored the city for the first time and sought out our first meal in Hiroshima. Interestingly, there were loads of lovely little restaurants in our neighbourhood, though we had two obstacles to overcome. Most of the small restaurants have a sort of machine at the entrance where you press pictures of the dishes you want to order – the crux of the matter was that the machine only accepted cash in small bills and coins, and we had neither to hand, and the entire selection was in Japanese. Eventually, however, we found an ATM and a restaurant that also accepted credit cards as payment.

Funnily enough, we spent the next day, our first full day in Hiroshima, outside of Hiroshima itself. We took a boat from the Peace Memorial Park to the island of Miyajima to explore the natural surroundings and tackle our final planned hike of the trip.

When we got off the ferry, we thought it had taken a wrong turn and we’d somehow ended up in Nara, as the deer were simply strolling amongst the people, completely unfazed by them, here as well.

No adventure in Japan is complete without a visit to one or two Buddhist or Shinto landmarks, so after arriving and a brief distraction from the cute deer, we headed straight for the world-famous ‘Floating Torii Gate’, which was built in the middle of the sea and plays with the tides as a tourist attraction.

Our second destination on the island, before our short hike up Mt. Misen, was Daisho-in Temple. We’d actually already seen our fair share of temples, but this one was refreshingly unique and definitely worth a visit. A special feature was sea of cute and amusing statues adorned with red woollen hats.

The hike itself was again on the shorter, stone-step side but rewarded us with some stunning views over the rest of the island and across the sea towards Hiroshima.

Our final destination that day, after arriving back in Hiroshima in the early evening, was a stroll through the Peace Memorial Park and the various peace monuments erected in the wake of the attack over 80 years ago. The park itself was extremely clean and beautifully maintained, and the various monuments certainly gave us food for thought.

We spent our final, unfortunately rainy, day in Hiroshima at the Peace Memorial Museum in the morning, picking up where we’d left off the previous day. The museum depicted the immense destruction and its aftermath in great detail, supported by video interviews with survivors. A truly great museum, though the only drawback is the sheer number of visitors admitted at any one time. We had to queue to view the exhibits, which dampened our experience here a little.

Afterwards, in light rain, we made our way past the Atomic Bomb Dome to Hiroshima Castle.

The castle itself was comparatively smaller than usual, but the park and grounds were pleasant and lovely to explore. Unfortunately, for us, it was no longer anything out of the ordinary, and because of the rain, we soon left the area and made our way back to our hotel.

In the evening, the rain eased off and we took a short stroll through the city before getting ready to continue our journey to Takayama.

We’re already looking forward to seeing what Takayama has in store for us.

 

 

Nachdem wir den Vortag, bereits in aller Früh, mit einem der beliebtesten Touristenziele von Kyoto verbrachten, entschieden wir uns Tag 4 unserer Zeit hier ein wenig entspannter anzugehen und vollkommen unerwartet den besten Tag in Kyoto zu haben. Unser einziger Termin für den Tag war ein Geisha Theaterstück inklusive vorhergehender Teezeremonie, aber dazu gleich noch mehr. Das erste Ziel des Tages, ein Tempelareal, welches wir bei der Heimfahrt am Vorabend, ganz in der Nähe unseres Hotels entdeckten und zu Fuß ansteuerten. Es war der Nishi Hongan-ji Tempel, den wir als erfrischend anders empfanden, mit zwei sehr großen Hallen, einem gülden verzierten Tor und einer Vielfalt an Blumen die die Außenmauer des Areals säumten.

Nach einer gründlichen Erkundung jeder Pforte, ging es dann von dort zum eigentlichen Highlight des Tages, dem Gion Bezirk und der Sannenzaka Einkaufsstraße. Diese Straße bzw der gesamte Bezirk sind die Verkörperung alter japanischer Kultur und entzückend zu erkunden. Ein Netzwerk aus verworrenen Gassen, allesamt flankiert von Kominkas (traditionelle japanische Holzbauten), in denen man Streetfood, Snacks und traditionelle Textil-, Holz- und Keramik- Handwerkskunst erwerben konnte. In den unsterblichen Worten von Gorm dem Wikinger „Ich war ganz entzückt“.

Danach statteten wir dem naheliegenden Kennin-ji Tempel noch einen kleinen Besuch ab und auch dieser hat uns sehr positiv überrascht. Der Fokus hier waren die Malereien und Zeichnungen in den einzelnen Zimmern der Anlage die meistens auf den Papierwänden angefertigt wurden, aber auch das ein oder andere massive Gemälde an der Decke einer Haupthalle.

Um die Kulturexplosion komplett zu machen, beendeten wir den Tag mit zuvor bereits erwähnter Teezeremonie und einem Geisha-Theaterstück. Die Teezeremonie, die wir als Teil der Theatererfahrung dabei hatten, war leider ein wenig enttäuschend, da es sehr überlaufen war und eher eine schnelle Abwicklung der Massen im Fokus stand. Aber die anschließende, einstündige Theateraufführung war den Besuch definitiv wert. Wir buchten einen englischen Audioguide hinzu, da meinen Japanisch- Kenntnissen nicht zu vertrauen ist, und erhielten einige essenzielle Informationen, um die Show vollauf verstehen und genießen zu können. Wenn man die Gelegenheit dazu hat, dann sollte man diese wirklich nutzen, es war für uns ein einmaliges Erlebnis und eine einzigartige Erfahrung.

Am letzten Tag in Kyoto ging es dann nochmal ein wenig außerhalb von Kyoto, zum Nintendo Museum. Um hier ein Eintrittsticket kaufen zu dürfen, musste ich Anfang Jänner an einer Art Gewinnspiel teilnehmen. Eigentlich eine wahnsinnige Prozedur, aber der Gedanke dahinter, scheint die Limitierung der Besucheranzahl zu sein und das erfolgreich. Das Museum selbst war in einen interaktiven Abschnitt und einen informativen Abschnitt unterteilt. Den Ersteren erlebten wir wie ein Mini-Universal Studios. Es gab eine Vielzahl an  Attraktionen an denen man teilnehmen konnte, beispielsweise konnte man zu zweit, mit einem Riesen- Nintendo 64 Kontroller, Bowser aus Super Mario 64 erlegen, oder im Wettbewerbsmodus gegeneinander in einem Super Mario themed Moorhuhnschießen versuchen den Highscore zu erreichen.

Es gab auch unmengen Stationen in denen man in Nostalgie schwelgen konnte und Klassiker der frühen Nintendo Era auf NES, SNES und Nintendo 64 Konsolen ausprobieren konnte. Wenn erwünscht konnte man sich auch als Mr. Game&Watch (1980er) ausgeben und dessen tägliche Herausforderungen hautnah erleben.

Der zweite Teil des Museums war eine kleine Reise durch die Zeit in der die Existenz der Firma Nintendo und dessen Produkte von 1889 bis heute erzählt wurde. Es war sehr spannend den Weg zu verfolgen den Nintendo genommen hat, um von einfachen Brettspielen und Spielkarten zu diesem mächtigen Videospielkonzern heranzuwachsen.

Während dem Museumsaufenthalt erweckten die verschiedenen Konsolen und Gameboys auch einige Kindheitserinnerungen in uns, in denen wir gerne verweilten. Und so mancher von uns hat in Vorbereitung auf den heutigen Tag auch wieder eine leichte Pokemon-Go Sucht gepflegt.

Abgeschlossen haben wir den Tag dann in einem hervorragenden Sushi Restaurant und unserer ersten echt japanischen Shiatsu Massage. Wir fühlten uns auf Wolke 7.

Wir sind sehr darauf gespannt was unser nächstes Ziel, Hiroshima, für uns in petto hat und freuen uns auch schon auf einen kleinen Tapetenwechsel.

English:

Having spent the previous day, very early in the morning, at one of Kyoto’s most popular tourist attractions, we decided to take a more relaxed approach to day 4 of our stay here and, quite unexpectedly, ended up having the best day in Kyoto. Our only appointment for the day was a geisha performance, including a tea ceremony beforehand, but more on that in a moment. The first destination of the day was a temple complex which we had spotted on our way home the previous evening, very close to our hotel, and headed towards on foot. It was the Nishi Hongan-ji Temple, which we found refreshingly different, with two very large halls, a gilded gate and a variety of flowers lining the outer walls of the grounds.

After a thorough exploration of the area, we continued to the real highlight of the day: the Gion district and Sannenzaka shopping street. This street – and in retrospect, the entire district – embodies ancient Japanese culture and is a delight to explore. A network of winding alleyways, all flanked by kominka (traditional Japanese wooden buildings), where one could buy street food, snacks and traditional textile, wood and ceramic handicrafts. In the immortal words of Gorm the Viking, “I was delighted”.

Afterwards, we paid a brief visit to the nearby Kennin-ji Temple, which also pleasantly surprised us. The focus here was on the paintings and drawings in the individual rooms of the complex, most of which were executed on paper walls, though there were also one or two massive paintings on the ceiling of a main hall.

To round off this cultural extravaganza, we ended the day with the tea ceremony mentioned earlier and a geisha theatre performance. The tea ceremony, which was part of the theatre experience, was unfortunately a little disappointing, as it was very crowded and the focus seemed to be on quickly processing the crowds. But the subsequent one-hour theatre performance was definitely worth the visit. We booked an English audio guide as my Japanese skills aren’t to be trusted, and this provided us with some essential information to fully understand and enjoy the show. If you have the chance, you really should take it; for us, it was a once-in-a-lifetime experience and a unique occasion.

On our last day in Kyoto, we headed a little way out of the city again, to the Nintendo Museum. To be able to buy an admission ticket here, I had to take part in a sort of prize draw at the start of January. It’s actually a mad procedure, but the idea behind it seems to be to limit the number of visitors – and it works, there were plenty of people but it wasn’t overcrowded. The museum itself was divided into an interactive section and an informative section. We experienced the former as a sort of mini Universal Studios. There were a variety of attractions to take part in; for example, two people using a giant Nintendo 64 controller, to try and defeat Bowser from Super Mario 64, or a group competing against each other in a Super Mario-themed Moorhuhn shooting game to try and achieve the high score.

There were also plenty of stations where you could indulge in nostalgia and try out classics from the early Nintendo era on NES, SNES and Nintendo 64 consoles or become real life Mr. Game&Watch (1980s) infront of a screen.

The second part of the museum was a brief journey through time, recounting the history of the Nintendo company and its products from 1889 to the present day. It was fascinating to follow the path Nintendo has taken, growing from simple board games and playing cards into this powerful video game corporation.

During our visit to the museum, the various consoles and Game Boys also brought back some childhood memories for us, which we were happy to dwell on. And some of us might have even indulged in a bit of a Pokémon Go addiction in preparation for today.

Finally, we rounded off the day at an excellent sushi restaurant and with our first proper Japanese Shiatsu massage. We felt like we were on cloud nine.

We’re very excited to see what our next destination, Hiroshima, has in store for us and are looking forward to a bit of a change of scenery.

Nach ereignisreichen Tagen in Osaka führte uns unser Weg, mit der ersten längeren Zugfahrt (noch kein Shinkansen-Bullet train), nach Koyasan und auf den Mt. Koya. Die Zugfahrt selbst bot uns einen graduellen Wechsel von der belebten Stadt zur idyllischen Natur, bis wir über mehrere Transportmittel schlussendlich im Zentrum Koyasans ankamen.

Des Dorfes Identität ist zu 100% buddhistische Tempel, alle paar Meter stößt man auf einen neuen Tempeleingang, keine zwei gleich. Gesamt existieren in der 2700 Einwohner Stadt 117 Tempel, wobei ca. 50 davon als Shukubo (Tempelunterkünfte) genutzt werden.

Und diese Nächtigungen sind wahrlich ein einzigartiges Erlebnis. Wir hatten die Ehre unsere erste Nacht in einem Zimmer zu verbringen, wie man es sich vorstellt wenn von typisch feudalem Japan die Rede ist. Bambusmatten am Boden, Schiebetüren aus Holz und Papier, Sitzpölster und einen schienbeinhohen Tisch um das ein oder andere Tässchen Tee zu genießen.

Auch mit typischen japanischen Gewändern (Yukata – ein japanisches Sommergewand; und Haori – ein dunkle Robe zum überwerfen) wurden wir ausgestattet, mit denen wir auch gleich das  Abendessen genossen. Dieses Mahl wurde von einem 80 jährigen Meisterkoch ganz nach buddhistischer Tempelmanier zubereitet und war eine leckere und spannende Angelegenheit.

Oh und wir sind ab sofort Jedi Padawans.

 

Anschließend ging es für uns zu einer abendlichen Tour, einer Führung durch den tausende Jahre alten Friedhof und der Grabstätte des Begründers von Koyasan. Der Friedhof ist abends definitiv einen Besuch wert, aber da wir nun wissen, dass eine gebuchte Tour für einen nächtlichen Besuch nicht notwendig wäre, würden wir uns beim nächsten Mal eher auf eigene Faust auf den Weg machen, um das Areal zu erkunden. Wir hatten aber auch im Zuge der Tour die Gelegenheit ein paar tolle Schnappschüsse des Areals zu machen und unser Guide konnte uns mit Charme und Humor, einige überraschende Informationen über den Friedhof mitgeben.

Den darauffolgenden Tag begannen wir um Punkt 0630 im Gebetszimmer des Shukubo, in dem wir einem morgendlichen Mönchsritual beiwohnen durften, bevor wir uns ein weiteres Mahl des besagten Chefkochs einverleiben durften. Es war ein regnerischer Tag, also entschieden wir uns noch ein wenig zu rasten, bevor wir uns auf die längere Reise zurück nach Osaka und von dort gleich weiter nach Kyoto machten. Ehrlich gesagt war das der perfekte Zeitpunkt für einen Regentag. In Kyoto angekommen, entspannten wir ein wenig im riesigen Shoppingareal des Hauptbahnhofs, gönnten uns Ramen und ein paar Mehlspeisen und verbrachten den Rest des Tages anschließend in unserem naheliegenden Hotel, mit Wäsche waschen und entspannen.

Der zweite Tag in Kyoto war dann schon um einiges aufregender. Nach einem ausgezeichneten Hotelfrühstück, ging es für uns zum Samurai und Ninja Museum, in dem wir eine Samurai Trainingsstunde absolvierten und an einer kleinen Ninja Wurfstern Herausforderung teilnahmen, letzteres fiel leider zu Gunsten der Styroporzielscheiben aus, die mehr Gouda als Emmentaler aus dem Ganzen hervorgingen, wobei der ein oder andere Shuriken nicht zu weit vom Ziel entfernt war. Außerdem hatten wir eine geführte Museumstour mit einem herzhaften amüsanten Guide, die uns extremst viele Informationen zur Geschichte der Samurais mitteilen konnte.

Danach taumelten wir in den angrenzenden Nishiki- Markt, ein weiteres Areal aus engen Gassen gefüllt mit Streetfoodhändlern und Souvenirshops, bei denen wir das ein oder andere Mal zugeschlagen haben.

Unser abschließendes Ziel für den Tag, der Fushimi Inari Taisha Shinto Shrine. Hierfür haben wir uns jedoch entschieden, ihn bei Nacht zu besuchen, einerseits in der Hoffnung den Menschenmassen ein wenig zu entkommen und andererseits, um eine atmosphärische Abwechslung zu erwirken. Wir denken es ist uns erfolgreich gelungen. Es waren zwar immer noch einige Leute dort um den Schrein und den Berg zu erkunden, aber es hat sich im Zuge des Pfades der 1000 Torii Gates ziemlich gut aufgeteilt und wir hatten mehrere Abschnitte in denen wir vollkommen ungestört sein konnten.

Tag 3 des Kyoto Erlebnisses begann für uns gleich in aller Früh im Arashiyama Bambus-Hain und die frühe Uhrzeit war notwendig. Ein äußerst beliebtes Touristenziel und bereits um 8 Uhr schon sehr gut besucht, bewegen ist ab 10 Uhr dann kaum mehr möglich. Der Hain selbst war traumhaft, jedoch der Pfad durch den Hain ein wenig kurz.

Wir entschieden uns anschließend noch den Berg zum Arashiyama Monkey Park zu erklimmen und wurden mit einer Vielzahl kleiner und großer Affen belohnt die es sich dort gut gehen ließen.

 

Von dort ging es anschließend direkt mit einer optimalen Busverbindung zum Kinkaku-ji, dem goldenen Pavillon. Eine äußerst beliebte Tempel- und Parkanlage und wahrscheinlich einer der bekanntesten Tempel in Kyoto und dementsprechend gut besucht. Trotz der großen Menschenmenge ging die Erkundung des Areals sehr flüssig und wir hatten die Chance einige schöne Einblicke zu erhaschen und Bilder zu machen bevor wir uns wieder zurück ins Zentrum der Stadt machten.

Unser letzter Stopp an diesem Tag war dann das Teamlab Biovortex Kyoto. Ein interaktives Digital Art Museum, dem ARTE Museum aus Busan nicht unähnlich, jedoch wurde dieses erst Oktober letzten Jahres eröffnet und brachte einige neue Ideen zur Erfahrung hinzu und man selbst konnte ein wenig aktiver an den Angeboten teilnehmen. Definitiv einen Besuch wert, wir selbst verbrachten um die 2 Stunden mit den verschiedenen Installationen des Museums.

Die nächsten Tage in Kyoto werden uns hoffentlich wieder sehr tief in die Kultur Japans und der Stadt eintauchen lassen, da wir im Zuge des Miyako Odori Festivals die Gelegenheit haben an einer offiziellen Teezeremonie und einer anschließenden Geisha Show teilnehmen zu dürfen.

English:

After an eventful few days in Osaka, our journey took us on our first long train ride (not yet on the Shinkansen bullet train) to Koyasan and up Mt Koya. The train journey itself offered a gradual transition from the bustling city to idyllic countryside, until, after changing transport several times, we finally arrived in the centre of Koyasan.

The village’s identity is 100% Buddhist temples; every few metres you come across a new temple entrance, no two alike. In total, there are 117 temples in this town of 2,700 inhabitants, with around 50 of them used as shukubo (temple lodgings).

And these overnight stays in one of those shukubos are truly a unique experience. We had the honour of spending our first night in a room just as one imagines when thinking of typical feudal Japan. Bamboo mats on the floor, sliding doors made of wood and paper, cushions to sit on, and a shin-high table to enjoy a cup or two of tea.

We were also provided with traditional Japanese garments (yukata – a Japanese summer robe; and haori – a dark robe to throw over the shoulders), which we wore straight away to enjoy our dinner. This meal was prepared by an 80-year-old master chef in true Buddhist temple style and was a delicious and fascinating affair.

Oh and by the way, we became Jedi there.

Afterwards, we set off on an evening tour, a guided walk through the thousand-year-old cemetery and the burial site of the founder of Koyasan. The cemetery is definitely worth a visit in the evening, but since we now know that a booked tour isn’t necessary for a night-time visit, next time we’d rather set off on our own to explore the grounds. However, during the tour we still had the opportunity to take some great snapshots of the area, and our guide, with charm and humour, shared some surprising facts about the cemetery with us.

The following day began at 0630 sharp in the Shukubo’s prayer room, where we were allowed to witness a morning monk’s ritual before tucking into another meal prepared by the aforementioned head chef. It was a rainy day, so we decided to rest a little longer before setting off on the long journey back to Osaka and from there straight on to Kyoto. To be honest, it was the perfect time for a rainy day. Once we arrived in Kyoto, we relaxed a little in the huge shopping area at the central station, treated ourselves to some ramen and a few pastries, and then spent the rest of the day at our nearby hotel, doing laundry and relaxing.

The second day in Kyoto was a lot more exciting. After an excellent hotel breakfast, we headed to the Samurai and Ninja Museum, where we took part in a samurai training session and a little ninja throwing star challenge; unfortunately, the latter ended in favour of the polystyrene targets, which emerged from the whole affair looking more like Gouda than Emmentaler, although one or two shuriken didn’t land too far of the mark. We also had a guided tour of the museum with a hearty, amusing guide who was able to provide us with a wealth of information on the history of the samurai.

Afterwards, we wandered into the adjacent Nishiki Market, another area of narrow alleys filled with street food vendors and souvenir shops, where we picked up a few things here and there.

Our final destination for the day was the Fushimi Inari Taisha Shinto Shrine. However, we decided to visit it at night, partly in the hope of escaping the crowds a little and partly to create a change of atmosphere. We think we succeeded. Although there were still quite a few people there exploring the shrine and the mountain, they were fairly well spread out along the path of the 1,000 torii gates, and we had several sections where we could be completely undisturbed.

Day 3 of our Kyoto adventure began for us first thing in the morning at the Arashiyama Bamboo Grove, and getting there early was essential. It’s an extremely popular tourist destination and already very busy by 8 am; after 10 am, it’s almost impossible to move around. The grove itself was stunning, though the path through it was a bit short.

We also decided to climb the hill to Arashiyama Monkey Park and were rewarded with a multitude of monkeys, both small and large, enjoying themselves there.

From there, we took a direct bus to Kinkaku-ji, the Golden Pavilion. An extremely popular temple and park complex and as one of the most famous temples in Kyoto, it was, unsurprisingly, very busy. Despite the large crowds, exploring the grounds went very smoothly and we had the chance to catch some lovely glimpses and take photos before heading back into the city centre.

Our final stop of the day was TeamLab Biovortex Kyoto. An interactive digital art museum, not unlike the ARTE Museum in Busan, though this one only opened last October and introduced some fresh ideas to the experience, allowing visitors to participate a little more actively in the exhibits. Definitely worth a visit; we spent around two hours exploring the museum’s various installations and had a lot of fun with it.

We hope that the next few days in Kyoto will allow us to immerse ourselves deeply in Japanese culture and the city once again, as we’ll have the opportunity to take part in an official tea ceremony and a subsequent geisha show during the Miyako Odori Festival.

Es ist endlich soweit, kaum zu Glauben, aber die erste Hälfte unserer Reise ist bereits um und ich darf endlich meine nicht vorhandenen Sprachskills auspacken. Frohlocket und jauchzet, denn wir sind in Osaka, Japan, angekommen.

Nach einem frühmorgendlichen Trip zum Flughafen in Seoul und einem entspannten zweistündigen Flug nach Osaka (unser letzter Flug vor dem Heimflug) sind wir zu Mittag im Land der aufgehenden Sonne gelandet und haben uns ein letztes Mal mit Cash und einer Public Transport Card (ICOCA)  ausgestattet um unsere erste U-Bahn Reise Japans anzutreten. Der Start war recht holprig und das Public Transport System in Korea war, dem ersten Eindruck nach, um einiges intuitiver.

Nichtsdestotrotz kamen wir in unserer Unterkunft an und haben uns sogleich auf den Weg zum naheliegenden Shitennoji Tempel gemacht, der einer der ältesten Japans sein soll. Sofort ist uns das Alter des Tempels aufgefallen, er wurde um einiges schlichter gehalten als die koreanischen Tempel- und Palastanlagen, hat mir dadurch aber nicht schlechter gefallen, denn das Baudesign an sich machte ihn für mich etwas spannender.

Anschließend kehrten wir zurück in unser Hotel und rasteten bis zum Sonnenuntergang mit dem Plan die Aussichtsplattform des Tsūtenkaku Towers in der Nacht zu besteigen, sowie das Nachtleben des Shinsekai Marktes zu erkunden. Geplant, getan. Nach unserem ersten Abendessen in Japan, Sushi und Wagyu Rind, bestiegen wir den Turm und spazierten anschließend durch die leuchtenden Gassen des Marktes. Und ich muss ehrlich sagen, der Aufwand der betrieben wurde, um die Wände und Straßen mit Figuren und Malerei zu verzieren, war teilweise echt verrückt.

Tag 2 geht kurz nach dem Aufstehen bereits abenteuerlich weiter. Unser heutiges Ziel, den ganzen Tag in Universal Studios Japan (USJ) verbringen und diese fantastische Welt erleben. Den einzig anderen Vergnügungspark in diesem Ausmaß, den ich zuvor besucht hatte, war Disneyland Los Angeles und vergleichsweise konnten wir in USJ mehr ausprobieren. Das ist definitiv dem Express-Pass System zu verschulden. Wir haben uns im Vorhinein einen Pass mit den, für uns, ansprechendsten Fahrten ausgesucht, für 3 der 5 Fahrten fixe Timeslots bekommen und die letzten beiden konnten wir flexibel irgendwann im Laufe des Tages nutzen. Dadurch konnten wir unseren Tag in Universal Studios ein wenig darum herumplanen und alles ausprobieren.

Insbesondere die Harry Potter Wizarding World, als auch die Super Nintendo World waren Highlights des Tages und Meisterwerk der Immersion. Wir verbrachten in beiden jeweils mehrere Stunden mit all den Figuren, Shows und kleinen interaktiven Angeboten, die nicht attraktionsgebunden waren, durchstöberten die diversen Shops und genossen die Atmosphäre, die immer wieder mit offizieller Musik des Franchises untermalt war.

Die beiden besten Attraktionen für uns waren mit Abstand „Harry Potter and the Forbidden Journey“ und Jurassic Parks „The Flying Dinosaur“. Ersteres ist eine immersive Fahrt durch das Hogwarts Castle, die uns wortwörtlich vom Hocker gerissen hat, während „The Flying Dinosaur“ einfach mal die heftigste Achterbahn war, die ich kennenlernen durfte. Gefüllt mit Spiralen und Twists und das Ganze von Beginn weg kopfüber, führte zu einer einzigartigen Erfahrung, die einen definitiv orientierungslos lässt.

Auch die thematischen Restaurants, Speisen und Getränke, die in jedem Bereich anzufinden waren, waren eine Sehenswürdigkeit für sich. Von Calzone Pizza in Mariokarts grüner Panzer Form über Raptorenburger zu  einem britisch inspirierten Mittagessen im „The Three Broomsticks“ mit Butterbier waren die Restaurants und Speisen selbst schon ein kleines Highlight.

Wir verließen den Park bereits nach Sonnenuntergang, als die abendliche Beleuchtung gerade zum Leben erwachte und machten uns, nachdem wir noch ein paar dieser nächtliche Eindrücke mitnahmen, auf den Weg zu einem wohlverdienten Abschluss eines tollen und ereignisreichen Tages.

Der nächste Tag begann diesmal wieder etwas entspannter, nach einem guten Frühstück in einem wirklich netten kleinen Café, geführt von einem älteren japanischen Pärchen, ging es für uns mit dem Zug nach Nara, Destination Nara Park. Es dauerte keine 5 Minuten von der Station bis wir schon das erste Reh am Gehsteig erblickten und kurze Zeit später gab es auch schon die Reh-Snacks zu kaufen und Feuer frei für das Reh-tümmel. Was folgt, war ein riesiges Parkareal, eng vernetzt mit diversen kleinen Tempel und Museumsanlagen mit Pfade die von Rehen und Menschen gleichermaßen gefüllt waren. Man kann Nara definitiv eine beliebte Touristenattraktion nennen.

Neben den Rehen, die ca. 80% der Zeit und Aufmerksamkeit in Nara beansprucht haben, haben wir uns die Kofukuji Anlage inklusive Ausstellung von Artefakten, aus einer lang vergangenen Zeit, angeschaut und eins wurde uns dabei klar, die Holzschnitzereien, die von vor über 1200 Jahren noch erhalten sind, wurden von meisterlichen Hand erschaffen. Sehr eindrucksvoll was hier ausgestellt wurde. Außerdem war auch der Isuien Garden eines unserer Ziele der Reise. Ein wirklich exquisiter japanischer Garten, der ursprünglich Teil des Nara Parks selbst war, bevor er vor einiger Zeit privat gekauft wurde und als Schaustätte für Tee-Zeremonien fungierte.

Abschließend statteten wir dem Tōdaiji Tempel noch einen kleinen Besuch ab, entschieden uns jedoch dagegen ihn ausführlich zu erkunden, da die Mengen an Touristen sich anscheinend dazu entschieden haben, dort zu konvergieren.

Also gab es für uns nur noch eines zu tun, wir besorgten uns ein leckeres Abendessen in einem Thunfisch spezialisierten Restaurant in Nara, wiedermal ganz vorzüglich, bevor wir nach Osaka zurückkehrten, um dort einen frühen Feierabend einzulegen.

Der finale Tag in Osaka bricht an, nachdem sich die Tage zuvor hauptsächlich abseits von Osaka abgespielt haben, stand die Stadt abschließend bei uns im Fokus. Der Tag begann mit Eindrücke des bekannten Einkaufsbezirks Dotonbori und einem Spaziergang zum Pokemon Center in Osaka – beinahe ein ganzes Stockwerk in einem Einkaufszentrum gefüllt mit einem Pokemonshop.

Danach ging es auch gleich weiter zu ein paar kleinen Landmarken der Stadt wie dem Riesenrad nahe des Hafens, sowie „The Jewelry“, ein kuppelartiges Gebäude, ebenfalls am Ufer der Stadt, welches für die Welt- Expo 2025 in Osaka als Touristenhub errichtet wurde. Beide Sehenswürdigkeiten waren für uns nur für einen kurzen Stopp und ein Foto relevant, wobei der damit verbundene kleine Spaziergang an der Hafenpromenade das Ganze ein wenig aufgefrischt hat.

Unser nächstes Ziel jedoch war das berühmte Osaka Castle. Eine Burganlage in einem riesigen Park zentral in Osaka gelegen, mit verschiedenen Straßenkünstlern und Händlern die Animefiguren und anderes verkauften. Das Schloss selbst war ein Gebäude mit 7 Stockwerken in denen die Geschichte Osakas und dem Bauwerk selbst mittels vergangener Relikte beschrieben wurde. Das 8. Stockwerk bildete anschließend eine Aussichtsplattform über den Park und die Stadt hinweg.

So wie wir den Tag begonnen hatten, beendeten wir ihn auch wieder. Mit einem erneuten, diesmal abendlichen, Besuch im Dotonbori, um dort das Getümmel und die leuchtenden Figuren und Reklametafeln zu erleben, die die Stadt bis jetzt vor uns verborgen hielt. Unerwarteterweise endete der Abend mit einer Menge Streetfood und chaotischem Karaoke.

Der nächste Stopp unserer Reise wird uns nach Mount Koya/Koyasan bringen, wo wir tiefer in die Kultur der buddhistischen Mönche hier in Japan eintauchen werden, bevor es uns dann endlich nach Kyoto verschlägt.

English:

The time has finally come – it’s hard to believe, but the first half of our trip is already over and I can finally put my non-existent language skills to the test. Rejoice, for we have arrived in Osaka, Japan.

After an early morning trip to Seoul Airport and a relaxed two-hour flight to Osaka (our last flight before heading home), we landed in the Land of the Rising Sun at midday and, once again, equipped ourselves with cash and a public transport card (ICOCA) before embarking on our first metro journey in Japan. It was a bit of a bumpy start, and the public transport system in Korea seemed, at first glance, far more intuitive.

Nevertheless, we arrived at our accommodation and immediately set off for the nearby Shitennoji Temple, which is said to be one of the oldest in Japan. We immediately noticed the temple’s age; it was kept much simpler than the Korean temples and palaces, but I didn’t like it any less for that, as the architectural design itself made it somewhat more intriguing.

We then returned to our hotel and rested until sunset, planning to climb the viewing platform of Tsūtenkaku Tower at night and explore the nightlife of Shinsekai Market. No sooner said than done. After our first dinner in Japan – sushi and Wagyu beef – we climbed the tower followed by a nice stroll through the brightly lit alleys of the market. And I have to say, the effort that has gone into decorating the walls and streets with figures and paintings was, in places, absolutely mad but impressive.

Day 2 continued in adventurous fashion shortly after we got up. Our goal for the day was to spend the whole day at Universal Studios Japan (USJ) and experience this fantastic world. The only other theme park of this scale I’d visited before was Disneyland Los Angeles, and by comparison, we were able to try out more at USJ. That’s definitely down to the Express Pass system. We’d chosen a pass in advance featuring the rides that appealed to us most, secured fixed time slots for three of the five rides, and were able to visit the last two flexibly at some point during the day. This allowed us to plan our day at Universal Studios around them and try everything out.

In particular, the Harry Potter Wizarding World and Super Nintendo World were the highlights of the day and masterpieces of immersion. We spent several hours in each, enjoying all the characters, shows and small interactive experiences not tied to specific attractions, browsing the various shops and soaking up the atmosphere, which was constantly accompanied by each franchise’s often too familiar soundtracks.

By far the two best attractions for us were “Harry Potter and the Forbidden Journey” and Jurassic Park’s “The Flying Dinosaur”. The former is an immersive ride through Hogwarts Castle that literally blew us away, whilst “The Flying Dinosaur” was simply the most intense rollercoaster I’ve ever experienced. Packed with spirals and twists, and flipped upside down right from the get go, it made for a unique experience that definitely leaves you disoriented.

The themed restaurants, food and drinks found in every area were also an attraction in their own right. From calzone pizza in the shape of Mario Kart’s green shell, to raptor burgers, to a British-inspired lunch at “The Three Broomsticks” with butterbeer, the restaurants and food were a little highlight in themselves.

We left the park just after sunset, as the evening lighting was just coming to life, and, having taken in a few more of these nocturnal sights, set off for a well-deserved end to a fantastic and eventful day.

The next day began a little more relaxed this time; after a good breakfast in a really nice little café run by an elderly Japanese couple, we took the train to Nara, destination Nara Park. It took less than five minutes from the station before we spotted the first deer on the sidewalk, and shortly afterwards there were deer snacks on sale and the deer were out in full force. What followed was a vast park area, closely interwoven with various small temples and museum complexes, with the paths filled with deer and people alike. Nara can definitely be called a popular tourist attraction.

Aside from the deer, which took up about 80% of our time and attention in Nara, we visited the Kofukuji complex, including an exhibition of artefacts from a bygone era, and one thing became clear to us: the wood carvings, still preserved from over 1,200 years ago, were created by master craftsmen. The exhibits here were very impressive. The Isuien Garden was also one of our destinations on the trip. A truly exquisite Japanese garden, which was originally part of Nara Park itself before being purchased privately some time ago and serving as a venue for tea ceremonies.

Finally, we paid a brief visit to Tōdaiji Temple, but decided against exploring it in detail as the crowds of tourists seemed to have converged there.

So there was only one thing left for us to do: we treated ourselves to a delicious dinner at a restaurant specialising in tuna in Nara – once again absolutely superb – before returning to Osaka to call it a day early.

Our final day in Osaka dawned; having spent most of the previous days outside Osaka, we finally turned our attention to the city itself. The day began with a stroll through the famous Dotonbori shopping district and a walk to the Pokémon Centre in Osaka, which occupies almost an entire floor of a shopping mall.

After that, we headed straight on to a few of the city’s smaller landmarks, such as the Ferris wheel near the harbour and ‘The Jewelery’, a dome-shaped building, also on the city’s waterfront, which was built as a tourist hub for the 2025 World Expo in Osaka.

Both sights were only worth a brief stop and a photo for us and most definitely much more attractive to visit during the night, though the accompanied short stroll along the harbour promenade freshened things up a bit.

Our next destination, however, was the famous Osaka Castle. A castle complex situated in a huge park in the centre of Osaka, with various street performers and vendors selling anime figures and other items. The castle itself was seven-storeys of history of Osaka and the structure itself through historical artefacts. The eight floor then served as a viewing platform overlooking the park and the city.

Finally, we returned to the scene of the crime and revisited Dotonbori, only this time at night to experience the hustle and the illuminated figures and billboards that had remained hidden from us before. After filling up with a bunch of street food, we unexpectedly dropped into a karaoke establishment to end the day.

The next stop on our journey will take us to Mount Koya/Koyasan, where we will delve deeper into the culture of the Buddhist monks here in Japan, before we finally make our way to Kyoto.

 

 

Südkorea, die Heimat von Korean BBQ, Tteokbokki (ein Gericht aus Reiskuchen mit Gemüse in scharfer Sauce) und einer Vielzahl an kimchibasierten Suppen die laut den Einheimischen beinahe ein Muss bei jedem Korean BBQ ist. Ganz egal ob im Restaurant oder am Streetfood-Market, die man in Südkorea beinahe an jeder Ecke finden kann, Schärfe ist hier gang und gäbe.

Unsere erste typische koreanische Mahlzeit in Busan war Dakgalbi, ein köstliches Gericht aus Huhn, einer Auswahl an verschiedenen Nudeln, in unserem Fall Udon Nudeln und diversem Gemüse, alles in einer Sauce variierender Schärfe, abgerundet mit geschmolzenem Mozzarella. Das Ganze wird in der heißen Pfanne am Tisch serviert, mit einer Beilage an Salat zum selbst Entnehmen. Bei unserem ersten Mal entschieden wir uns für mittlere Schärfe anstelle von mild und das war ein großer Fehler, Matthias hat nach wenigen Bissen aufgegeben und für mich selbst war es hart am Limit. Beim zweiten Mal haben wir uns dann für mild entschieden was immer noch scharf, aber essbar und echt lecker war.

 

Unsere zweite große Erfahrung mit koreanischer Kulinarik war das Korean BBQ. Gefühlt hat jedes dritte Restaurant hier eine Form von Korean BBQ angeboten, bei dem das rohe Fleisch und Gemüse am Tisch gegrillt wird. Hier haben wir auch verschiedene Varianten, von Gasgrill über Holzkohlegrill bis hin zu heißem Stein, erlebt. Bei unserem ersten Mal mussten wir uns zuerst das Fleisch im darunterliegenden Shop (der Teil des Restaurants war) kaufen und mit hoch ins Restaurant nehmen, um es dort dann zu grillen.

Ein paar Schlüsselpunkte für Korean BBQ – man wählt und bezahlt das gewünschte Fleisch und wird zusätzlich mit einer Vielzahl an kleinen Beilagen und Salaten ausgestattet. Je nachdem, ob man in etwas gehobeneren Restaurants diniert, oder mehr auf der bodenständigeren Seite speist, bleibt auch oftmals einer der Kellner am Tisch und grillt und portioniert während dem Essen.

 

Zu unseren besten Erfahrungen hier würde ich definitiv die beiden Male auf Jeju zählen. Beide Male aßen wir Jeju black pork und beim zweiten Mal wurden wir von einem netten koreanischen Geschäftsmann eingeladen, den wir zuvor bei unserer Hallasan-Wanderung kennenlernten. Er hat uns gemeinsam mit seinem Sohn gezeigt wie man Korean BBQ richtig isst und dort haben wir auch gelernt, dass eine dieser kimchibasierten Suppen dabei nicht fehlen darf. Definitiv ein einzigartiges Erlebnis für uns.

 

In Jeju haben wir uns auch zum ersten Mal auf einem Streetfood-Market durchgekostet, im Seogwipo Maeil Olle Market. Hier haben wir mit einer frittierten black pork Rolle, gefüllt mit Reis und Gemüse, gestartet, ein frittiertes Träumchen, und uns dann über Kleinigkeiten weiter zu einer Variation von gefüllten koreanischen Teigtaschen bis hin zu einer Art Mochi durchgekostet. Letzteres muss ich sagen war ein wenig gewöhnungsbedürftig.

In Seoul hat uns neben Dakgalbi, Korean BBQ und Streetfood auch die Sehnsucht nach Japan gepackt und wir machten mittags einen Stop in einem vorzüglichen koreanischen Ramen-Restaurant und am selben Tag spät abends in einem Sushi/Yakitori Restaurant, in dem wir, vorerst, das beste Sushi unseres Lebens genießen durften. Beide Restaurants entdeckten wir beim Schlendern durch die Straßen. Das Ramen-Restaurant wurde von uns noch ein weiteres Mal für ein preiswertes, köstliches und füllendes Mittagsmahl aufgesucht.

English:

South Korea, the home of Korean BBQ, tteokbokki (a dish of rice cakes with vegetables in a spicy sauce) and a wide variety of kimchi-based soups, which, according to the locals, are almost a must at every Korean BBQ. Whether in a restaurant or at a street food market – which can be found on almost every corner in South Korea – spicy food is the norm here.

Our first typical Korean meal in Busan was dakgalbi, a delicious dish made with chicken, a selection of different noodles (in our case, udon noodles) and various vegetables, all in a sauce of varying heat levels, topped with melted mozzarella. The whole thing is served in a hot pan at the table, with a side of salad to help yourself to. The first time we went, we opted for medium spicy instead of mild, and that was a big mistake; Matthias gave up after just a few bites and for me it was the limit. The second time, we went for mild, which was still spicy but acceptable and really tasty.

Our second major experience with Korean cuisine was Korean BBQ. It felt as though every third restaurant here offered some form of Korean BBQ, where the raw meat and vegetables are grilled at the table. Here we also experienced various styles, from gas grills to charcoal grills and even hot stone grills. On our first visit, we first had to buy the meat in the shop below (which was part of the restaurant) and take it up to the restaurant to grill it there.

A few key points about Korean BBQ – you choose and pay for the meat you want and are provided with a variety of small side dishes and salads. Depending on whether you’re dining in slightly more upmarket restaurants or somewhere more down-to-earth, one of the waiters will often stay at the table to grill and portion the meat whilst you eat.

I would definitely count our two visits in Jeju among our best experiences here. Both times we ate Jeju black pork, and on the second occasion we were invited by a friendly Korean businessman whom we’d met earlier on our Hallasan hike. Together with his son, he showed us how to eat Korean BBQ properly, and that’s where we also learnt that one of those kimchi-based soups is part of it. Definitely a unique experience for us.

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In Jeju, we also sampled our way through a street food market for the first time, at the Seogwipo Maeil Olle Market. Here, we started with a deep-fried breaded black pork roll stuffed with rice and vegetables – a deep-fried delight – and then worked our way through various snacks, from a variety of stuffed Korean dumplings to a kind of mochi. I must say the latter took a bit of getting used to.

In Seoul, alongside dakgalbi, Korean BBQ and street food, we were also struck by a longing for Japan, so we stopped for lunch at an excellent Korean ramen restaurant and, on later that day late in the evening, at a sushi/yakitori restaurant where we were able to enjoy the best sushi of our lives, so far. We discovered both restaurants whilst strolling through the streets. We also visited the ramen restaurant once more for an inexpensive, delicious and filling lunch.

Wir begannen den zweiten Teil unserer Zeit in Seoul mit einer frühmorgendlichen Wanderung auf den höchsten Gipfel des Bukhansan National Parks. Nach unserer anstrengenden Wanderung auf Mt. Hallasan haben wir uns für eine etwas herausforderndere, aber um ein vielfaches kürzere Route entschieden und sind dafür belohnt worden. Die Wanderung war fantastisch, der Weg hat viel mehr unseren Vorlieben entsprochen und war um einiges spannender, als wir bisher gewohnt waren und nach einer Distanz von nur 5km waren wir nicht gleich für den restlichen Tag unbrauchbar. Und auch wenn der Gipfel nur auf ca. 850m liegt, war die Aussicht und unser Feeling trotzdem äußerst belohnend.

Nach einer kurzen Dusche in unserem Hotel gingen wir einen unserer Sightseeing Fehler vom ersten Tag ausmerzen und machten uns auf den Weg zum Gyeongbokgung Palace wo 2 Mal täglich der Wachwechsel und eine kurze zeremonielle Trainingseinheit stattfinden. Wir waren problemlos in der Lage der Zeremonie um 14 Uhr beizuwohnen und hatten sogar die Möglichkeit einen kleinen Schnappschuss mit dem Wachkommandanten zu schießen bevor uns das grillende Sonnenlicht wieder vertrieb.

Abschließend trieb es uns noch in die anscheinend äußerst beliebte Myeongdong Shopping Street die dutzende Shops und verschiedenste Streetfoodstände bis spät abends beheimatet und auch der neuen Lieblingssüßigkeit von Matthias ein Zuhause gegeben hat, Hbaf. Ich muss hier ehrlich sagen, Mann kann’s ihm nicht verübeln, die sind echt lecker.

Nach einer kurzen Rast folgten wir den Spuren der Einheimischen in den Insadong Bezirk und speisten in einem der randvollen, kleinen Restaurants, inmitten von dutzenden anderen Seoulians. Köstlich, preiswert und eine Bombenstimmung – was will man mehr.

Diese Art von Stimmung ließen wir gottseidank am nächsten Tag zurück, als wir uns mit einer kleinen Tour die Demilitarisierte Zone (DMZ) anschauten. Wir hatten eine tolle Tour und konnten viele Erzählungen mit visuellen Eindrücken verknüpfen um hoffentlich bleibende Erinnerungen zu schaffen. Das Einzige, das man sich vielleicht hätte sparen können, war der dritte Invasionstunnel. Ein relativ steiler Abstieg und späterer Aufstieg und ein etwas längerer, enger und gebückter Marsch durch einen feuchten Tunnel, um am Ende durch ein Fenster zu blicken, in dem unterirdische Pflanzen wuchern, war für mich die Definition von „Nicht wert“. Nichtsdestotrotz konnten wir ein paar hochwertige Erinnerungen aus der Tour ziehen.

Den Tag schlossen wir dann in unserem ersten „Tiercafé“ der Reise ab. Das „Meerkat Friends“ bietet jedoch unseres Eindrucks nach keine Getränke an, dafür eine große Vielfalt an verschiedenen Tieren, die miteinander spielen, die man streicheln und auch füttern kann.

Hier mein ganz klares Highlight, die verschiedenen Füchse die gegen Ende zum Spielen dazugestoßen sind und für die nächste Stunde meine ganze Aufmerksamkeit auf sich zogen. Ich war hin und weg.

Den letzten Tag verbrachten wir hauptsächlich damit Energie für Japan zu tanken, denn dort wird es wieder rund gehen. Wir hatten ein entspanntes Mittagessen und einen kleinen Spaziergang im bewölkten Seoul zu unserem ersten wirklichen Buchladen Asiens, ich habe sie als Mythos geglaubt, aber anscheinend gibt es sie wirklich. Den Abend beendeten wir dann im Mekka für League of Legends, dem LoL Park wo wir einem Match eine Weile zugeschaut haben und ein paar Eindrücke mitgenommen haben. Leider waren die Tickets für die Arena für das T1 vs DK Match schon ausverkauft.

Damit kommt unsere Zeit in Südkorea zum Ende und wir steuern unser nächstes Ziel und das letzte Land auf unserer Liste an, Osaka in Japan.

 

English:

We began the second part of our stay in Seoul with an early morning hike up the highest peak in Bukhansan National Park, north of Seoul. After our gruelling hike up Mt Hallasan, we opted for a slightly more challenging but much shorter route, and we were well rewarded for it. The hike was fantastic; the trail suited our preferences much better and was far more exciting than we were used to, and after a distance of just 5km, we weren’t completely knackered for the rest of the day. And even though the summit is only at around 850m, the view and the feeling we got were still extremely rewarding.

After a quick shower at our hotel, we set out to rectify one of our sightseeing mistakes from the first day and made our way back to Gyeongbokgung Palace, where the changing of the guard and a short ceremonial drill take place twice daily. We had no trouble attending the ceremony at 2 pm and even had the chance to take a quick picture with the guard commander before the scorching sunlight drove us away again.

Finally, we found ourselves drawn to the apparently extremely popular Myeongdong Shopping Street, which is home to dozens of shops and a wide variety of street food stalls, which also provided a home for Matthias’s new favourite sweet treat, Hbaf. I have to say honestly, you can’t blame him – they’re really delicious.

After a short break, we followed in the footsteps of the locals to the Insadong district and dined in one of the packed little restaurants, surrounded by dozens of other Seoulites. Delicious, affordable and a bombastic atmosphere – what more could you want?

Thankfully, we left that sort of atmosphere behind the next day when we took a short tour to the Demilitarised Zone (DMZ). We had a great tour and were able to link many stories with visual impressions to hopefully create lasting memories. The only thing we perhaps could have done without was the third invasion tunnel. A relatively steep descent followed by a climb, and a somewhat longer, narrower, crouched walk through a damp tunnel, only to end up peering through a window where underground plants were thriving, was, for me, the definition of ‘not worth it’. Nevertheless, we were able to take away some great memories from the tour.

We rounded off the day at our first “animal café” of the trip. However, as far as we could tell, “Meerkat Friends” doesn’t serve drinks, but instead offers a wide variety of different animals playing together, which you can pet and even feed.

This was definitely my highlight: the various foxes that joined in the play towards the end and captured my full attention for the next hour. I was blown away.

We spent the last day mainly recharging our batteries for Japan, as things are set to get busy there again. We had a relaxed lunch and a short stroll through cloudy Seoul to our first proper bookshop in Asia; I’d thought they were a myth after our first month, but apparently they really do exist.

We then ended the evening at the Mecca for League of Legends, LoL Park, where we watched an ongoing match for a while and checked out all the souvenirs and nice little gimmicks they put on display. Unfortunately, the tickets for the arena were already sold out for the T1 vs DK Match.

This concludes our adventure in South Korea and we are off to continue our journey to the next destination, Osaka and Japan.

Nach einem ereignisreichen und anstrengenden letzten Tag auf Jeju ging es für uns per Flugzeug in die Hauptstadt des Landes, Seoul. Erstes Ziel nach der Landung, unser Hotel im Zentrum der Stadt aufzusuchen, um unser Gepäck abzuladen und dann den heißen Tag nutzen, um uns unter die Leute zu mischen. Wir merkten frühzeitig den Umschwung von einer 700.000 Einwohner Insel zu einer 10 Millionen Einwohner Stadt, insbesondere in den beliebten Touristengebieten wie dem Bukchon Hanok Village, unserer ersten Station.

Ein wirklich entzückendes Netz aus kleinen verworrenen Gassen, allesamt flankiert von Hanoks (traditionelle koreanische Wohnhäuser) in feudalem Stil. Manche wurden zu kleinen Cafés oder Shops umfunktioniert, während der Großteil weiterhin als Wohnhäuser fungieren. Besonders die Schilder und Mitarbeiter der Stadt, die darauf hinwiesen leise zu sein und uns zu benehmen, erinnerte uns beide an Hallstadt, wo vermutlich ähnliche Situationen aufkommen.

Vom Bukchon Hanok Village ausgehend, kalibrierten wir unseren Kompass neu und peilten den riesigen Palastkomplex Gyeongbokgung an. Eine massive Anlage aus freien Plätzen, traditionellen Gebäuden sowie traumhaften Gärten und  Schreinen, gemixt mit verschiedenen Museen. Wir waren definitiv nicht darauf vorbereitet, dass dieser Komplex unseren restlichen Tag in Anspruch nimmt, aber es war ein äußerst interessanter Nachmittag. Besonders gut haben uns die traditionellen Gewänder gefallen, mit denen ca. 40% der Besucher posiert haben, und das Feeling nach Tradition und Kultur nochmals verstärkt haben.

An Tag 2 unseres Seoul Epos, fanden wir uns nach einem entspannten Frühstück und einer langen U-Bahn Fahrt, im Grand Seoul Park wieder. Eine weitläufige Parkanlage die sowohl den Zoo der Stadt als auch den Themenpark Seoul Land beheimatet. Wir begannen mit dem Zoo, und dabei blieb es auch. Ein massives Areal, mit aberdutzenden Tiergehegen, in dem wir uns für Stunden verloren hatten, bevor wir erst bei Sonnenuntergang zurück ins Zentrum der Stadt aufbrachen.

Dank eines Sesselliftes zur Spitze des Zoos, konnten wir unsere Zooerfahrung bei den Elegantesten der großen bösen Mietzekatzen starten, den Leoparden, gefolgt von den, meiner Meinung nach, Imposantesten, den Tigern.

Gleich in der Nähe davon, meine beiden absoluten Lieblinge, rote Pandas (haben die Fähigkeit gemeistert so unglaublich still zu stehen, dass sie unsichtbar geworden sind) und asiatische Füchse gefolgt von den majestätischen Wölfen, wobei hier seit einigen Tagen einer der Wölfe einen auf Madagaskar (der Film) macht und auf eigene Faust das Leben der Großstadt erkundet.

Von den kleinen Fennek und Präriehunden sollte ich gar nicht erst anfangen, da lass ich einfach die Bilder für sie sprechen.

Abends spazierten wir dann die Insa- dong Culture Street hinunter und den Cheonggyecheon Stream entlang für ein paar umwerfende Nachteindrücke der Stadt. Speziell die Promenade entlang des Flusses hat uns atmosphärisch absolut vom Hocker gerissen, aber die ganze Stadt hat uns während des 3-stündigen Spaziergangs sehr beeindruckt.

An Tag 3 nutzten wir unsere gute Lage aus, um 30 Minuten vor Öffnung am Changdeokgung Palace zu sein, um erfolgreich zur Öffnung, eines der heißbegehrten Secret Garden Tour Tickets zu erwerben. 50% der Tickets werden eine Woche zuvor online verkauft, was wir natürlich verpasst haben, während die restlichen am Tag selbst vor Ort verkauft werden und wie heiße Semmeln weggehen.

Wir hatten nun 90 Minuten um die Palastanlage zu erkunden, bevor die Secret Garden Tour begann und die nutzten wir. Unser Riesenvorteil im Vergleich zum Gyeongbokgung Palace, wir waren mit unter den Ersten im Areal und konnten gemütlich alles erkunden und Fotos ohne die helfenden Hände, Füße, Köpfe und Torsos der anderen Besucher machen.

Persönlich muss ich sagen, dass es thematisch kaum Unterschiede zwischen den beiden Palastanlagen gegeben hat, der Changdeokgung Palace hat uns aufgrund der kleineren Gebäude und engeren Bauart besser gefallen wobei wir der Meinung waren, dass einer der beiden alleine bereits unseren Palastdurst vollkommen gestillt hätte.

Nach einer leckeren Stärkung in einem spezialisierten koreanischen Ramen-Restaurant gleich ums Eck, ging es für uns weiter zum N Seoul Tower in der Mittagshitze für ein paar, die Stadt überblickende, Schnappschüsse, bevor es uns dann in den Olympia Park, und der endlosen Anzahl an Skulpturen und Stadien für die verschiedenen Disziplinen, verschlug. Dort hat auch uns der Patriotismus gepackt und wir haben es uns zur Aufgabe gemacht, eine der Skulpturen die von Österreich bereitgestellt wurden, ausfindig zu machen.

Also wenn man auf dieses Meisterwerk österreichischer Kunst und Kreativität nicht stolz sein kann, dann weiß ich auch nicht mehr.

Abschließend kehrten wir dem Olympia Park den Rücken zu und bewegten uns ein paar Blocks weiter zum Seokchon Lake Park und dem angrenzenden Lotte Tower, die der vermutlich längste Praline Tower der Welt Seouls.

Ein wirklich bezaubernder Park für einen spätnachmittaglichen Spaziergang, um die letzten Sonnenstrahlen des Tages zu genießen und dem Gesang von, aus dem Himmel fallenden, Kindern aus dem anliegenden Amusement-Park, zu lauschen.

English:

After an eventful and exhausting final day on Jeju, our trip took us to the country’s capital, Seoul. Our first destination after landing was to head to our hotel in the city centre to drop off our luggage, and then make the most of the hot day, mingling with the crowds. We immediately noticed the shift from an island with 700,000 inhabitants to a city of 10 million, particularly in popular tourist areas such as Bukchon Hanok Village, our first stop.

A truly delightful network of small, winding alleys, all flanked by Hanoks (traditional Korean houses) in a feudal style. Some have been converted into small cafés or shops, whilst the majority continue to serve as homes. In particular, the signs and city staff demanding silence and to behave ourselves reminded us both of Hallstadt, where similar situations presumably arise.

Setting off from Bukchon Hanok Village, we recalibrated our compass and headed for the vast Gyeongbokgung Palace complex. A massive site comprising open spaces, traditional buildings, and stunning gardens and shrines, interspersed with various museums. We were definitely not prepared for this complex to take up the rest of our day, but it was an extremely interesting afternoon. We particularly liked the traditional robes, in which around 40% of the visitors were posing, further enhancing the sense of tradition and culture.

On day 2 of our epic Seoul adventure, after a relaxed breakfast and a long metro ride, we found ourselves at Grand Seoul Park. A sprawling park complex that is home to both the city’s zoo and the Seoul-Land theme park. We started with the zoo, and that’s where we also finished. A massive site, with dozens of animal enclosures, where we lost ourselves for hours before finally setting off back towards the city centre at sunset.

Thanks to a skylift to the top of the zoo, we were able to start our zoo experience with the most elegant of the big bad pussycats, the leopards, followed by what I consider to be the most imposing, the tigers.

Right nearby were my two absolute favourites, the red pandas (who have mastered the art of standing so incredibly still that they became invisible) and the Asian foxes, followed by the majestic wolves – although for the past few days, one of the wolves has been acting like a character from *Madagascar* (the film) and exploring city life on its own.

I won’t even get started on the little fennecs and prairie dogs – I’ll just let the pictures speak for themselves.

In the evening, we strolled down Insa-dong Culture Street and along the Cheonggyecheon Stream for some stunning night-time views of the city. The promenade along the river in particular absolutely blew us away with its atmosphere, but the whole city left a lasting impression on us during our three-hour walk.

On day 3, we made the most of our convenient hotel location to arrive at Changdeokgung Palace 30 minutes before opening to successfully secure one of the highly sought-after Secret Garden Tour tickets. 50% of the tickets are sold online a week in advance, which we naturally totally missed, whilst the rest are sold on site on the day itself and go like hot potatoes.

We now had 90 minutes to explore the palace grounds before the Secret Garden Tour began, and we made the most of it. Our huge advantage compared to Gyeongbokgung Palace, we were among the first on the grounds and could explore everything at a leisurely pace and take photos without the helping hands, feet, heads and torsos of the other visitors in the pictures.

Personally, I have to say that there were hardly any thematic differences between the two palace complexes; we preferred Changdeokgung Palace because of its smaller buildings and more intimate layout, although we felt that either one on its own would have fully satisfied our appetite for palaces.

After a tasty meal at a specialized Korean ramen restaurant just around the corner, we headed on to N Seoul Tower in the midday heat for a few snapshots overlooking the city, before we found ourselves in Olympic Park, with its endless array of sculptures and stadiums for the various disciplines. There, we were gripped by patriotism and made it our mission to track down one of the sculptures provided by Austria.

If you can’t be proud of this masterpiece of Austrian art and creativity, then I really don’t know what to say.

Finally, we turned our backs on the Olympic Park and walked a couple of blocks further to Seokchon Lake Park and the adjacent Lotte Tower, which is probably Seoul’s tallest non-chocolate bar tower in the world of Seoul.

A truly enchanting park for a late-afternoon stroll to enjoy the last rays of sunshine and listen to the screams of children falling from the sky at the nearby amusement park.