dieWALLNERS

Nach einem ereignisreichen und anstrengenden letzten Tag auf Jeju ging es für uns per Flugzeug in die Hauptstadt des Landes, Seoul. Erstes Ziel nach der Landung, unser Hotel im Zentrum der Stadt aufzusuchen, um unser Gepäck abzuladen und dann den heißen Tag nutzen, um uns unter die Leute zu mischen. Wir merkten frühzeitig den Umschwung von einer 700.000 Einwohner Insel zu einer 10 Millionen Einwohner Stadt, insbesondere in den beliebten Touristengebieten wie dem Bukchon Hanok Village, unserer ersten Station.

Ein wirklich entzückendes Netz aus kleinen verworrenen Gassen, allesamt flankiert von Hanoks (traditionelle koreanische Wohnhäuser) in feudalem Stil. Manche wurden zu kleinen Cafés oder Shops umfunktioniert, während der Großteil weiterhin als Wohnhäuser fungieren. Besonders die Schilder und Mitarbeiter der Stadt, die darauf hinwiesen leise zu sein und uns zu benehmen, erinnerte uns beide an Hallstadt, wo vermutlich ähnliche Situationen aufkommen.

Vom Bukchon Hanok Village ausgehend, kalibrierten wir unseren Kompass neu und peilten den riesigen Palastkomplex Gyeongbokgung an. Eine massive Anlage aus freien Plätzen, traditionellen Gebäuden sowie traumhaften Gärten und  Schreinen, gemixt mit verschiedenen Museen. Wir waren definitiv nicht darauf vorbereitet, dass dieser Komplex unseren restlichen Tag in Anspruch nimmt, aber es war ein äußerst interessanter Nachmittag. Besonders gut haben uns die traditionellen Gewänder gefallen, mit denen ca. 40% der Besucher posiert haben, und das Feeling nach Tradition und Kultur nochmals verstärkt haben.

An Tag 2 unseres Seoul Epos, fanden wir uns nach einem entspannten Frühstück und einer langen U-Bahn Fahrt, im Grand Seoul Park wieder. Eine weitläufige Parkanlage die sowohl den Zoo der Stadt als auch den Themenpark Seoul Land beheimatet. Wir begannen mit dem Zoo, und dabei blieb es auch. Ein massives Areal, mit aberdutzenden Tiergehegen, in dem wir uns für Stunden verloren hatten, bevor wir erst bei Sonnenuntergang zurück ins Zentrum der Stadt aufbrachen.

Dank eines Sesselliftes zur Spitze des Zoos, konnten wir unsere Zooerfahrung bei den Elegantesten der großen bösen Mietzekatzen starten, den Leoparden, gefolgt von den, meiner Meinung nach, Imposantesten, den Tigern.

Gleich in der Nähe davon, meine beiden absoluten Lieblinge, rote Pandas (haben die Fähigkeit gemeistert so unglaublich still zu stehen, dass sie unsichtbar geworden sind) und asiatische Füchse gefolgt von den majestätischen Wölfen, wobei hier seit einigen Tagen einer der Wölfe einen auf Madagaskar (der Film) macht und auf eigene Faust das Leben der Großstadt erkundet.

Von den kleinen Fennek und Präriehunden sollte ich gar nicht erst anfangen, da lass ich einfach die Bilder für sie sprechen.

Abends spazierten wir dann die Insa- dong Culture Street hinunter und den Cheonggyecheon Stream entlang für ein paar umwerfende Nachteindrücke der Stadt. Speziell die Promenade entlang des Flusses hat uns atmosphärisch absolut vom Hocker gerissen, aber die ganze Stadt hat uns während des 3-stündigen Spaziergangs sehr beeindruckt.

An Tag 3 nutzten wir unsere gute Lage aus, um 30 Minuten vor Öffnung am Changdeokgung Palace zu sein, um erfolgreich zur Öffnung, eines der heißbegehrten Secret Garden Tour Tickets zu erwerben. 50% der Tickets werden eine Woche zuvor online verkauft, was wir natürlich verpasst haben, während die restlichen am Tag selbst vor Ort verkauft werden und wie heiße Semmeln weggehen.

Wir hatten nun 90 Minuten um die Palastanlage zu erkunden, bevor die Secret Garden Tour begann und die nutzten wir. Unser Riesenvorteil im Vergleich zum Gyeongbokgung Palace, wir waren mit unter den Ersten im Areal und konnten gemütlich alles erkunden und Fotos ohne die helfenden Hände, Füße, Köpfe und Torsos der anderen Besucher machen.

Persönlich muss ich sagen, dass es thematisch kaum Unterschiede zwischen den beiden Palastanlagen gegeben hat, der Changdeokgung Palace hat uns aufgrund der kleineren Gebäude und engeren Bauart besser gefallen wobei wir der Meinung waren, dass einer der beiden alleine bereits unseren Palastdurst vollkommen gestillt hätte.

Nach einer leckeren Stärkung in einem spezialisierten koreanischen Ramen-Restaurant gleich ums Eck, ging es für uns weiter zum N Seoul Tower in der Mittagshitze für ein paar, die Stadt überblickende, Schnappschüsse, bevor es uns dann in den Olympia Park, und der endlosen Anzahl an Skulpturen und Stadien für die verschiedenen Disziplinen, verschlug. Dort hat auch uns der Patriotismus gepackt und wir haben es uns zur Aufgabe gemacht, eine der Skulpturen die von Österreich bereitgestellt wurden, ausfindig zu machen.

Also wenn man auf dieses Meisterwerk österreichischer Kunst und Kreativität nicht stolz sein kann, dann weiß ich auch nicht mehr.

Abschließend kehrten wir dem Olympia Park den Rücken zu und bewegten uns ein paar Blocks weiter zum Seokchon Lake Park und dem angrenzenden Lotte Tower, die der vermutlich längste Praline Tower der Welt Seouls.

Ein wirklich bezaubernder Park für einen spätnachmittaglichen Spaziergang, um die letzten Sonnenstrahlen des Tages zu genießen und dem Gesang von, aus dem Himmel fallenden, Kindern aus dem anliegenden Amusement-Park, zu lauschen.

English:

After an eventful and exhausting final day on Jeju, our trip took us to the country’s capital, Seoul. Our first destination after landing was to head to our hotel in the city centre to drop off our luggage, and then make the most of the hot day, mingling with the crowds. We immediately noticed the shift from an island with 700,000 inhabitants to a city of 10 million, particularly in popular tourist areas such as Bukchon Hanok Village, our first stop.

A truly delightful network of small, winding alleys, all flanked by Hanoks (traditional Korean houses) in a feudal style. Some have been converted into small cafés or shops, whilst the majority continue to serve as homes. In particular, the signs and city staff demanding silence and to behave ourselves reminded us both of Hallstadt, where similar situations presumably arise.

Setting off from Bukchon Hanok Village, we recalibrated our compass and headed for the vast Gyeongbokgung Palace complex. A massive site comprising open spaces, traditional buildings, and stunning gardens and shrines, interspersed with various museums. We were definitely not prepared for this complex to take up the rest of our day, but it was an extremely interesting afternoon. We particularly liked the traditional robes, in which around 40% of the visitors were posing, further enhancing the sense of tradition and culture.

On day 2 of our epic Seoul adventure, after a relaxed breakfast and a long metro ride, we found ourselves at Grand Seoul Park. A sprawling park complex that is home to both the city’s zoo and the Seoul-Land theme park. We started with the zoo, and that’s where we also finished. A massive site, with dozens of animal enclosures, where we lost ourselves for hours before finally setting off back towards the city centre at sunset.

Thanks to a skylift to the top of the zoo, we were able to start our zoo experience with the most elegant of the big bad pussycats, the leopards, followed by what I consider to be the most imposing, the tigers.

Right nearby were my two absolute favourites, the red pandas (who have mastered the art of standing so incredibly still that they became invisible) and the Asian foxes, followed by the majestic wolves – although for the past few days, one of the wolves has been acting like a character from *Madagascar* (the film) and exploring city life on its own.

I won’t even get started on the little fennecs and prairie dogs – I’ll just let the pictures speak for themselves.

In the evening, we strolled down Insa-dong Culture Street and along the Cheonggyecheon Stream for some stunning night-time views of the city. The promenade along the river in particular absolutely blew us away with its atmosphere, but the whole city left a lasting impression on us during our three-hour walk.

On day 3, we made the most of our convenient hotel location to arrive at Changdeokgung Palace 30 minutes before opening to successfully secure one of the highly sought-after Secret Garden Tour tickets. 50% of the tickets are sold online a week in advance, which we naturally totally missed, whilst the rest are sold on site on the day itself and go like hot potatoes.

We now had 90 minutes to explore the palace grounds before the Secret Garden Tour began, and we made the most of it. Our huge advantage compared to Gyeongbokgung Palace, we were among the first on the grounds and could explore everything at a leisurely pace and take photos without the helping hands, feet, heads and torsos of the other visitors in the pictures.

Personally, I have to say that there were hardly any thematic differences between the two palace complexes; we preferred Changdeokgung Palace because of its smaller buildings and more intimate layout, although we felt that either one on its own would have fully satisfied our appetite for palaces.

After a tasty meal at a specialized Korean ramen restaurant just around the corner, we headed on to N Seoul Tower in the midday heat for a few snapshots overlooking the city, before we found ourselves in Olympic Park, with its endless array of sculptures and stadiums for the various disciplines. There, we were gripped by patriotism and made it our mission to track down one of the sculptures provided by Austria.

If you can’t be proud of this masterpiece of Austrian art and creativity, then I really don’t know what to say.

Finally, we turned our backs on the Olympic Park and walked a couple of blocks further to Seokchon Lake Park and the adjacent Lotte Tower, which is probably Seoul’s tallest non-chocolate bar tower in the world of Seoul.

A truly enchanting park for a late-afternoon stroll to enjoy the last rays of sunshine and listen to the screams of children falling from the sky at the nearby amusement park.

Jeju- eine Insel geschaffen aus den feurigen Adern unserer Welt. Aus einer Vielzahl von vulkanischen Eruptionen bildete sich diese Insel über einen Zeitraum von über einer Million Jahren. Heute eine Landmasse durchzogen von Oreums (vulkanische Landkegel) und Lavatunneln und im Zentrum des Ganzen, Hallasan, ein ruhender Vulkan und der höchste Berg Südkoreas.

Unser Flug nach Jeju verlief problemlos und war wie im Flug vorbei. Am Flughafen angekommen gleich Mal die erste Erkenntnis, der Flughafen auf Jeju, für knapp 700.000 Einwohner auf der gesamten Insel, ist größer als der Flughafen in Busan mit ca. 3,5 Millionen Einwohnern. Das wurde uns schnell bewusst, als wir den halben Flughafen durchquerten, um unser Hauptgepäck für 4 Tage dort zu lagern, während wir uns mit einem kleinen Rucksack ausgerüstet auf den Weg machten die Insel zu erkunden.

Die zweite Erkenntnis kam sofort darauf, als wir beim Verlassen des Flughafens von Palmen und tropischem Feeling begrüßt wurden. Jeju Island ist einer tropischen Insel näher als gedacht. Unerwartet, aber eine erfreuliche Überraschung.

Dieses tropische Feeling nahmen wir auch mit zum ersten Ziel unserer Erkundung, dem Hamdeok Beach. Azurblaues Wasser, weißer Sandstrand und Klippen aus Vulkangestein, glaube nicht, dass ich noch mehr dazu sagen muss und falls doch sollte ein Wort genügen, Hollywood. Auch das Strandcafé war Teil unserer Erkundungstour, in dem wir, mit dem Hintergedanken eines kulinarischen Abenteuers, redlich zugeschlagen haben.

Nach einigen Stunden des Entspannens an der Küste und auch teilweise knietief im Wasser, ging es mit dem Bus weiter zu unserer ersten Unterkunft im Osten der Insel, in Seongsan. Nachdem wir wussten, dass das Wetter am kommenden Tag miserabel sein wird, haben wir uns entschieden den sogenannten „Sunrise Peak“ zu unserem persönlichen „Sunset Peak“ umzuwandeln und ihn stattdessen zum Sonnenuntergang zu erklimmen. Unglücklicherweise hat sich die Sonne zwar temporär blicken lassen, ist jedoch 30 Minuten vor Sonnenuntergang hinter lästigen Wolken verschwunden und damit floppte das Ganze am „Sunyonara Peak“. Trotzdem hatten wir ein paar schöne Augenblicke und hatten ein kleines Aufwärmen für den letzten Tag unseres Jeju Aufenthalts.

Wie angekündigt, war der darauffolgende Tag von schlechtem Wetter geplagt und wir bahnten uns unseren Weg mit Bus zum naheliegenden Aqua Planet Jeju, das Aquarium der Insel. Wir hatten eine tolle Zeit hier, das Aquarium ist umfangreich und die Tiere selbst waren äußerst aktiv. Zusätzlich gab es eine 30 minütige unterhaltsame Wasserakrobatikshow gefolgt von einer 10 minütigen kleinen Performance von Seelöwen und Delphinen inklusive, ausführlichen Erklärungen in koreanisch.

Nach einem füllenden Mittagessen auch wenn extremst scharf, liefen wir durch das mittlerweile stürmende Gewitter und den strömenden Regen zur nächsten Bushaltestelle, wo uns ein Display freundlicherweise darauf hinwies, dass der nächste Bus erst in 50 Minuten kommen würde, woraufhin wir vollkommen durchnässt einen Uber zu unserer nächsten Unterkunft bestellten und dort den Tag ausklingen ließen.

Tag Nummer 3 lies uns dann wieder mit vollem Elan starten. Nach einem leckeren Frühstück in einem netten Café ging es für uns an die mehrere Kilometer lange Küstenpromenade, die wir bereits am Vortag besuchen wollten. Ein wirklich atemberaubender Weg entlang einem überwachsenen Pfad, direkt an der Küste gelegen und mit strahlendem Sonnenschein untermalt. Wir nahmen uns die Zeit und genossen den 180° Wechsel vom Vortag in vollen Zügen bevor wir Seogwipo, die Stadt im Süden von Jeju, erreichten. Hier angekommen folgten wir einem weiteren Küstenpfad um zu zwei, direkt am Meer gelegenen, Wasserfällen zu gelangen und uns ein paar köstliche Exemplare der Nationalfrucht Jejus zu besorgen, die Jeju-Tangerine oder auch Gomgyul genannt.

Nach einem kurzen Zwischenstopp in unserer Unterkunft und ein paar Besorgungen für die geplante Wanderung am kommenden Tag, ging es für uns auf den Seogwipo Maeil Olle Market, ein traditioneller koreanischer Markt, mit geplantem Abendessen in einem naheliegenden Restaurant. Das Abendessen ist gleich mal gestrichen worden, nachdem wir uns von einem Essensstand zum Nächsten gegessen hatten und wir verbrachten den Rest der Zeit damit die verschiedenen Stände und die Atmosphäre aufzunehmen und zu genießen, bevor wir uns eine erholsame Mütze voll Schlaf gönnten.

Nun kommen wir zu Tag 4 der Jeju Regatta, unsere Wanderung auf den höchsten Berg Südkoreas, Hallasan. Nachdem ich bereits ein Monat zuvor am 1. März einen kostenfreien Slot für die Wanderung für uns reserviert habe, hatten wir keine Probleme beim Kontrollcheck zu Beginn und hatten einen fixen Zeitrahmen in dem wir die Wanderung starten konnten. Die Wanderung an sich war definitiv eine Herausforderung, aber der Wanderweg war schön und der Berg nicht sonderlich überlaufen.

Das Highlight der Wanderung und vielleicht auch der bisherigen Reise, ein 59 jähriger koreanischer Geschäftsmann hat uns nach dem ersten Viertel der Wanderung angesprochen, wir haben Snacks und Verpflegung ausgetauscht und den Rest der Wanderung mit uns gemeinsam im Gespräch bestritten. Das Besorgniserregende für uns, er hat problemlos mit uns mitgehalten und… sich vielleicht auch noch zurückgehalten.

Er hat uns am Ende der Wanderung dann noch zum Essen eingeladen, wir wurden von seinem Sohn abgeholt und die beiden zeigten uns die authentische Art und Weise Korean BBQ zu essen, mit allem was dazugehört.

Es war wahrlich eine einzigartige Erfahrung und wir können stolz behaupten, dass wir aus dieser Wanderung mit einem neuen Freund herausgekommen sind.

Abschließend noch ein paar kleine Infos zur Wanderung:

Start 0700 – Ende 1420

Gesamtdistanz von 20km bei 1200 Höhenmetern Aufstieg auf eine Gesamthöhe von 1950m und anschließenden 1200 Höhenmetern Abstieg.

English:

Jeju – an island forged from the fiery veins of our world. This land was formed over a period of more than a million years by a multitude of volcanic eruptions. Today, it is a landmass defined by oreums (volcanic cones) and lava tunnels, and at the very centre of it all stands Hallasan, a dormant volcano and South Korea’s highest mountain.

Our flight to Jeju went smoothly and was over in a flash. Upon arriving at the airport, the first realisation hit, the airport on Jeju, for just under 700,000 inhabitants across the entire island, is larger than the airport in Busan, which has a population of around 3.5 million. We quickly realised this as we crossed half the airport to store our main luggage there for four days, whilst we set off to explore the island equipped with just a small backpack.

The second realisation came straight after that, when we were greeted by palm trees and a tropical atmosphere as we left the airport. Jeju Island is closer to a tropical island than we’d thought. Unexpected, but a pleasant surprise.

We took this tropical feeling with us to the first destination of our exploration, Hamdeok Beach. Azure waters, a white sandy beach and cliffs of volcanic rock – I don’t think I need to say any more, and if I do, one word should suffice: Hollywood. The beach café was also part of our exploration tour, where we delighted in local delicacies, with the ulterior motive of a culinary adventure.

After a few hours of relaxing on the coast – at times knee-deep in the water – we took the bus on to our first accommodation in the east of the island, in Seongsan. Knowing that the weather would be dreadful the following day, we decided to turn the so-called ‘Sunrise Peak’ into our own ‘Sunset Peak’ and climb it at sunset instead. Unfortunately, although the sun did make a brief appearance, it disappeared behind pesky clouds 30 minutes before sunset, and so the whole thing at “Sunyonara Peak” was a bit of a flop. Nevertheless, we had a few lovely moments and got a little warm-up for the upcoming hike on Jeju.

As predicted, the following day was plagued by bad weather, so we made our way by bus to the nearby Aqua Planet Jeju, the island’s aquarium. We had a great time here; the aquarium is extensive and the animals themselves were extremely active. In addition, there was a 30-minute entertaining aquatic acrobatics show followed by a 10-minute performance by sea lions and dolphins, complete with detailed explanations in Korean.

After a filling lunch – albeit extremely spicy – we walked through the now stormy weather and pouring rain to the nearest bus stop, where a display kindly informed us that the next bus wouldn’t arrive for another 50 minutes. Completely soaked, we ordered an Uber to our next accommodation and spent the rest of the day there.

Day number 3 saw us set off again with renewed vigour. After a delicious breakfast in a lovely café, we headed for the several-kilometre-long coastal promenade that we’d already wanted to visit the day before. A truly breathtaking walk along an overgrown path, situated right on the coast and accompanied by glorious sunshine. We took our time and enjoyed the 180° change from the previous day to the fullest before reaching Seogwipo, the city in the south of Jeju. Once there, we followed another coastal path to reach two waterfalls situated right by the sea and picked up a few delicious specimen of Jeju’s national fruit, the Jeju tangerine, also known as Gomgyul.

After a quick stop at our accommodation and a few errands for the planned hike the upcoming day, we headed to the Seogwipo Maeil Olle Market, a traditional Korean market, with dinner planned at a nearby restaurant afterwards. Dinner was immediately scrapped, however, since we’d eaten our way from one food stall to the next, so we spent the rest of the time taking in and enjoying the various stalls and the atmosphere before treating ourselves to a good night’s sleep.

Now we come to Day 4 of the Jeju Regatta, our hike up South Korea’s highest mountain, Hallasan. Having already reserved a free slot for the hike a month earlier on 1st of March, we had no problems at the checkpoint at the start and were given a fixed time slot in which to begin the hike. The hike itself was definitely a challenge, but the trail was beautiful and the mountain wasn’t particularly crowded.

The highlight of the hike – and perhaps of the trip so far – a 59-year-old Korean businessman who struck up a conversation with us after the first quarter of the hike; we swapped snacks and provisions and spent the rest of the hike chatting together. What was a bit worrying for us was that he kept up with us without any trouble and… perhaps even held back.

At the end of the hike, he invited us to a meal; his son picked us up and the two of them showed us the authentic way to eat Korean BBQ, with all the trimmings.

It was truly a unique experience and we can proudly say that we came away from this hike with a new friend.

Finally, a few details about the hike: Start 0700 – Finish 1420

Total distance of 20 km with a 1,200-metre ascent to a total altitude of 1,950 m, followed by a 1,200-metre descent.

Nach einem ausnahmsweise Mal problemlosen Flug und mittellanger Wartezeit am koreanischen Immigrationsschalter (dank zuvor online ausgefüllter E-Arrival Card um nichts verkürzt, aber vorbereitet), sind wir endlich in Südkorea – Busan angekommen. Top informiert, sofort den ATM aufgesucht und uns im Flughafen Convenience Store eine T-Money Card besorgt, aufgeladen und schon hatten wir vollen Zugang zu den öffentlichen Transportmitteln der Stadt.

Nach einem kurzen Stopp in unserem optimal gelegenen Hotel nahe der Nampo Station, nutzten wir das schöne Wetter, um die, basically vor der Tür gelegene, Einkaufsstraße ganz nach europäischem Stil, zu erkunden.

Den Abend verbrachten wir dann einige U-Bahnstationen entfernt am Gwangalli Beach und der dazugehörigen Strandpromenade, wo wir einer kurzen Drohnenshow vom Strand aus beiwohnen konnten. Da die Show nur Samstags stattfindet und wir genau an einem Samstag in Busan ankamen, könnten, Mir Wohlgesonnene, meinen, dass ich das perfekt geplant hatte, während andere hier eher eine glückliche Fügung sehen und auch nicht daneben liegen würden.

Die Atmosphäre der wir in der Stadt bereits am ersten Tag begegneten, fühlte sich unglaublich erfrischend und frei an, die Einkaufsstraße und die Strandpromenade gaben uns das Gefühl eines entspannten Strandurlaubs in Europa nur mit Reklametafeln, die von Kindern auf zuviel Hustensaft, beschriftet wurden.

Der nächste Tag wurde spät gestartet, nach einer großen Mütze voll Schlaf und entspanntem Frühstück. Unsere 3 Ziele für den Tag :

Das Dakbatgol Mural Village – ein Bezirk in der Stadt selbst, bestehend aus vielen kleinen verwobenen Gassen und Treppen, verziert mit verschiedensten kleinen Wandgemälden und einer Allee aus Kirschblüten. Sogar die erste koreanische Monorail ist hier auffindbar, falls die Treppen einen doch übermannen.

Als Nächstes das Gamcheon Cultural Village – etwas weiter außerhalb der Stadt, dennoch mit einem gezielten Kleinbus Recht einfach zu erreichen, ragt dieser kleine Teil der Stadt, positioniert auf einem Berg, in die Lüfte. Anhand des Aufgebots an Menschen nach zu urteilen, vermutlich die beliebteste touristische Location der Stadt, und das wahrscheinlich auch zurecht. Durchzogen von einer Fußgängerstraße, zweigen sich kleine Gässchen mit Wandmalereien oder kleinen Cafés wie Adern ab, während der Hauptweg teilweise einzigartige Souvenirs zum Verkauf anbietet. Zusätzlich gibt es entlang des Weges dutzende Möglichkeiten die traumhafte Aussicht und die unzähligen kleinen bunten Häuschen, die den Ort ausmachen, festzuhalten.

Ziel Nummer 3 befand sich ein wenig entfernt, auf der Halbinsel von Busan, das Hinnyeoul Culture Village. Eine, an der Küste gelegene zweiteilige Promenade. Einerseits ein Weg direkt am Meer gelegen, bei dem man sich von der Gischt der brechenden Wellen berieseln lassen kann und den Anblick weiterer Wandgemälde bestaunen kann. Andererseits dann noch einige 10 Meter darüber auf den Mauern besagter Wandgemälde, von der man traumhafte Ausblicke über das Meer, kleinere Inseln und die Stadt selbst erhaschen kann. Das ganze fusioniert sich dann in eine gemeinsame Küstenpromenade entlang der gesamten Westküste der Halbinsel, der perfekte Ort für einen romantischen Spaziergang während dem Sonnenuntergang, was wir auch taten minus dem Sonnenuntergang, da wir noch ein letztes Ziel im Blick hatten, das ARTE Museum.

Gelegen auf der gegenüberliegenden Seite der Halbinsel lag das ARTE Museum, eine massive audiovisuelle, olfaktorische Installation über mehrere Räume verteilt, mit einer Vielzahl an tollen Ideen zum Engagement der Besucher. Definitiv der krönende Abschluss für den Tag.

Tag 3 unseres Busan-Aufenthalts gingen wir vollkommen entspannt an. Es war ein Regentag also verbrachten wir den Vormittag mit Shopping und Wäsche waschen und machten uns dann am Nachmittag auf den Weg zum Spa Land Centum City. Eine riesige koreanische Spa-Anlage mit verschiedensten Saunen, heißen Becken und Möglichkeiten zur Entspannung. Etwas Neues für uns, Dr. Therapy. Ein Becken mit kleinen Fischen, die einem die abgestorbenen Hautzellen von den Füßen und Beinen knabbern. Äußerst amüsant und unsere Füße waren danach glatt wie ein Babypopo – aber Vorsicht! Wer kitzlig ist sollte besser die Zehen davon lassen.

Am letzten Tag in Busan befassten wir uns mit den etwas weiter entfernten Zielen. So durften wir nach dem Frühstück gleich einmal über 90 min mit einem U-Bahn-Bus-Zug Mix zum Haedong Yonggungsa Tempel. Ein, an der Küste gelegener, buddhistischer Tempel der anscheinend echt der Brüller bei den Touristen ist. Es gibt Parkplätze, Essenstände, Souvenirstände und eine große Ansammlung an Menschen. Dass der Lotte Adventure Park gleich nebenan liegt hilft vermutlich auch nicht sonderlich.

Anschließend trieb es uns wieder zurück in die Stadt zum Haeundae Beach und dem „Busan X the Sky“. Eine Aussichtsplattform auf knapp 400m, nicht unähnlich dem Shanghai Tower, nur für uns persönlich um einiges besser umgesetzt. Neben dem preiswerteren Ticket + Rabatt durch unseren Aufenthalt im Spa Land am Vortag (uns vollkommen unbewusst, durften einfach ein Foto von uns im Spa Areal herzeigen, da wir keine Quittung hatten), gab es Aussicht über Meer und Stadt bei klarem, smogfreiem Himmel und ein paar kleine Entertainment Features, wie eine kleine Kunstausstellung oder verschiedene vorbereitete Fotolocations, die den Aufenthalt interessanter gestaltet haben.

Abschließend beendeten wir den Nachmittag mit einem Spaziergang am Strand mit dem gelegentlichen Toe-Dipping in eiskaltes Meerwasser.

Wir hatten eine tolle Zeit in Busan und haben uns, mit Anfang April, den richtigen Zeitpunkt ausgewählt. Die Stadt ist voll mit Kirschblüten an jeder Ecke, die die Sehenswürdigkeiten und das allgemeine Feeling der Stadt nochmals auf einen höheren Level heben und wir hoffen, dass es für uns auf Jeju ähnlich weitergeht.

English:

After a flight that, for once, went smoothly, just with a moderately long waiting time at the Korean immigration counter (which wasn’t shortened at all by having filled out the e-Arrival Card online beforehand), we finally arrived in South Korea – Busan. Perfectly informed, we headed straight for the ATM for some cash and bought and topped up a T-Money Card at the airport convenience store, giving us full access to the city’s public transport.

After a quick stop at our ideally located hotel near Nampo Station, we took advantage of the lovely weather to explore the shopping street – practically on our doorstep – which is very much in European style.

We then spent the evening a few metro stops away at Gwangalli Beach and the accompanying beach promenade, where we were able to watch a short drone show from the beach. As the show only takes place on Saturdays and we arrived in Busan on a Saturday, those who think highly of me might think I had planned it perfectly, whilst others might call it a stroke of luck and wouldn’t be far off the mark.

The atmosphere we encountered in the city on our very first day felt incredibly refreshing and free; the shopping street and the beach promenade gave us the feeling of a relaxed beach holiday in Europe, only with billboards scrawled on by children who’d had too much cough syrup.

The next day got off to a late start, with a good night’s sleep and a leisurely breakfast. Our three destinations for the day:

Dakbatgol Mural Village – a district within the city itself, consisting of many small, winding alleys and stairways, adorned with a wide variety of small murals and an avenue of cherry blossoms. You can even find Korea’s first monorail here, in case the stairs do get the better of you.

Next up was Gamcheon Cultural Village – a little further out of the city, yet quite easy to reach by minibus, this small part of the city, perched on a hill, rises up into the sky. Judging by the crowds, it’s probably the city’s most popular tourist spot, and quite rightly so. Criss-crossed by a main pedestrian street, small alleyways with murals or little cafés branch off like veins, whilst the main path offers unique souvenirs for sale in places. In addition, there are dozens of opportunities along the way to capture the stunning views and the countless little colourful houses that define the place for posterity.

Destination number 3 was a little further afield, on the Busan peninsula: the Hinnyeoul Culture Village. A two-part promenade situated on the coast. On one side, a path right by the sea where you can let the spray from the breaking waves wash over you and marvel at the sight of more murals. On the other side, a few dozen metres above, are the walls featuring those very murals, from which you can catch stunning views of the sea, smaller islands and the city itself. The whole thing then merges into a single coastal promenade running along the entire west coast of the peninsula, the perfect spot for a romantic stroll at sunset – which is exactly what we did, minus the sunset, as we still had one final destination in mind: the ARTE Museum.

Located on the opposite side of the peninsula was the ARTE Museum, a massive audiovisual and olfactory installation spread across several rooms, featuring a wealth of brilliant ideas to engage visitors. Definitely the perfect way to round off the day.

We approached Day 3 of our stay in Busan totally chill. It was a rainy day, so we spent the morning shopping and doing laundry, then set off in the afternoon for Spa Land Centum City. A huge Korean spa complex with a wide variety of saunas, hot pools and relaxation facilities. Something new for us: Dr. Therapy. A pool with tiny fish that nibble the dead skin cells off your feet and legs. Extremely amusing, and afterwards our feet were as smooth as a baby’s bottom – but be warned! If you’re ticklish, you’d better keep your toes away.

On our last day in Busan, we set our sights on destinations a little further afield. So, straight after breakfast, we spent over 90 minutes on a combination of metro and bus to Haedong Yonggungsa Temple. A Buddhist temple situated on the coast, which apparently is a real hit with tourists. There are car parks, food stalls, souvenir stalls and a huge crowd of people. The fact that Lotte Adventure Park is right next door probably doesn’t help much either.

Afterwards, we headed back into the city to Haeundae Beach and the “Busan X the Sky”. A viewing platform at just under 400 metres, not unlike the Shanghai Tower, though in our opinion much better executed. Not only the cheaper ticket plus additional discount thanks to our visit to Spa Land the day before (which we were completely unaware of – it was simply enough to show a picture of ourselves in the spa area as we didn’t have a receipt)but also the views of the sea and the city under a clear, smog-free sky, plus a few small entertainment features, such as a small art exhibition and various prepared photo spots, which made the visit more interesting.

Finally, we rounded off the afternoon with a stroll along the beach, occasionally dipping our toes into the ice-cold seawater.

We had a great time in Busan and, having visited in early April, chose the perfect time. The city is full of cherry blossoms on every corner, which elevate the sights and the general atmosphere of the city to another level, and we hope things will continue in a similar vein for us on Jeju.

Kulinarisch war unsere kurze Zeit in Shanghai leider nicht sehr ereignisreich. Ein wenig gehandicapped durch einen leichten Magenprotest von Matthias den er noch aus Nepal mitnahm, reduzierten sich unsere Mahlzeiten ein wenig. Zusätzlich kommt noch, dass wir ehrlich gesagt oftmals nicht wussten, was wir zum Essen bestellten und keine definitiven Namen anführen können.

Unser Kulinarisches Abenteuer begann am zweiten Tag mit zwei riesigen Spießen, die wir an einem Streetfoodmarket im Gucun Park aufgegabelt haben, einer davon mariniertes und intensiv gewürztes Schweinefleisch, und der andere ähnlich intensiv gewürzte und frittierte Erdäpfelchips. Beides übrigens hervorragend, um den Magenprotest aufrecht zu erhalten.

Abends gönnten wir uns dann einen healthy Snack in Form von leckeren frischen Erdbeeren und einer Variation an Tartes.

Unser kulinarisches Highlight war jedoch am letzten Tag. Ein unscheinbares Restaurant, dessen Namen wir uns nicht merken konnten, im 3. Stock des Raffles City Einkaufszentrums, mit einem Holzkohlegrill am Tisch. Wir wurden mit kleinen Appetizern und Beilagen überhäuft, bestellten uns zusätzlich honigmarinierte Steaks, sowie Schweinerippchen und Oktopus. Alles davon wurde roh serviert und anschließend von einem Kellner auf besagtem Grill vor unseren Augen gegart. Eine sehr leckere Angelegenheit, auch wenn ein wenig awkward wenn der Kellner während des gesamten Garprozesses am Tisch steht, kein Wort versteht und wir, Antisozial wie wir sind, nicht wissen, wie wir uns verhalten sollen. Es führte jedoch zu paar amüsanten Momenten in denen auch die Kellner mitgelacht haben.

Abschließend bestellten wir dort auch ein Dessert, dass entweder ein mit Käse und Honig überbackener Reiskuchen oder Erdäpfelkuchen sein könnte. Nichtsdestotrotz war er echt lecker.

English:

Unfortunately, our short stay in Shanghai wasn’t particularly eventful in culinary terms. We were somewhat hampered by a mild stomach upset that Matthias had brought along from Nepal, which meant the amount of meals was a bit limited. On top of that, to be honest, we often didn’t know what we’d ordered to eat and can’t give any specific names.

Our culinary adventure began on the second day with two huge skewers we picked up at a street food market in Gucun Park: one was marinated and intensely spiced pork, and the other was similarly intensely spiced and deep-fried potato chips. Both were excellent, by the way, for keeping the stomach upset going.

In the evening, we treated ourselves to a healthy snack of deliciously fresh strawberries and a selection of tarts.

Our culinary highlight, however, came on the last day. An unassuming restaurant, whose name we couldn’t remember, on the third floor of the Raffles City shopping centre, with a charcoal grill at the table. We were showered with small appetisers and side dishes, and additionally ordered honey-marinated steaks, as well as pork ribs and octopus. All of it was served raw and then cooked by a waiter on the aforementioned grill right in front of us. A very tasty affair, even if a little awkward when the waiter stands at the table throughout the entire cooking process, doesn’t understand a word, and we, antisocial as we are, don’t know how to behave. It did, however, lead to a few amusing moments in which even the waiters joined the laughter.

Finally, we also ordered a dessert there, which could have been either a rice cake or potato cake baked with cheese and honey. Either way, it was delicious.

Folgend der prekären Situation in der wir uns am Ende des letzten Eintrags wiedergefunden haben, darf ich freudig verlauten, dass wir es zwar äußerst gestresst, aber ohne große Verspätung und mit vollem Gepäck nach Shanghai geschafft haben. Nachdem der Abflug 2 Stunden später als geplant losging, konnte der Pilot eine Stunde wieder gut machen und gab uns eine Stunde um am Flughafen von Guangzhou durch 4 Kontrollen über den halben Flughafen zu rasen um es noch rechtzeitig zum Gate zu schaffen. Glücklicherweise wurden wir beim Ausstieg des Fliegers bereits empfangen und bekamen einen Sticker auf die Schulter der alle Mitarbeiter auf uns aufmerksam machte und sie veranlasste, uns wie Babysitter durch die Fast Tracks zu schleusen. Wir erreichten unser Gate schlussendlich 5 Minuten vor Boardingbeginn, nur um festzustellen, dass der Flieger noch nicht da ist und sich das Boarding um 30 min verspätet.

In Shanghai angekommen haben wir die erste Herausforderung gleich bravourös gemeistert. Eine 3-Tage Metrokarte, durch Interaktion mit einem anderen Menschen mittels simpler Worte und wilder Gestikulation, zu erwerben. Wir konnten hier auch gleich die App Alipay ausprobieren, die wir zuvor bereits eingerichtet haben, um sofort schmerzbefreit Käufe tätigen zu können. Definitiv ein must-have und die einzige Möglichkeit cashless unterwegs zu sein in Shanghai.

Nach einer kurzen Auseinandersetzung mit dem Metronetz der Stadt konnten wir uns schnell in unserem Hotel einfinden und nach einer kurzen Dusche wieder in die große weite Welt Shanghais schmeißen. Ziel für den ersten Tag: der Finanzbezirk Lujiazui und die größten Wolkenkratzer der Stadt, sowie eine Fahrt mit einem der  schnellsten Lifte der Welt in den 118. Stock des Shanghai Towers mit 18 m/s (er ist der drittgrößter Turm der Welt, nachdem der Merdeka in Malaysien, der auf der Jagd nach Höhenmetern mit fragwürdigem Design gebaut wurde, den Shanghai Tower nun überragt). Definitiv eine atemberaubende Location und mit ein bisschen weniger Smog wahrscheinlich auch eine noch bombastischere Aussicht.

Eine wichtige Observation des ersten Tages, für eine Weltstadt mit über 25 Millionen Einwohnern kam sie uns erstaunlich ruhig vor und auch nicht massig überfüllt. Der Flow im Metronetz war angenehm und problemlos.

Nach unserem ersten Frühstücksbuffet der Reise mit äußerst ungewohnten Optionen, ging es für uns bei traumhaftem Wetter zum Gucun Park, eine riesige Parkanlage etwas außerhalb von Shanghai, zu unserem ersten und hoffentlich nicht letzten Besuch der weltbekannten Kirschblüten. Der Park ist übersät mit Kirschblütenbäumen in verschiedenen Farben, wobei die weißen Kirschblüten gerade ihre Hochzeit hatten.

Nach einigen Stunden im Park ging es für uns über einen kurzen Stopp im Tianzifang, einer belebten Einkaufsstraße, zurück zum Hotel für ein Nachmittagsschläfchen um fit für einen spätabendlichen Spaziergang entlang der Flussuferpromenade zu sein.

Wir hatten offensichtlich die gleiche Idee wie 4% der Stadt was uns ungefähr auf eine gefühlte Menschenmenge von 1 Million bringt und endlich mehr nach den Massen wirkte, die wir uns bei dieser Einwohnerzahl auch erwartet hatten. Die beleuchtete Skyline von der Promenade aus ist jedoch atemberaubend und jeden Moment des Getümmels wert.

Wir stachen abschließend noch in die Fußgängerzone und Einkaufsstraße Nanjing Road in der das meiste Gewusel stattfand, bevor es auch für uns wieder zurück in die Unterkunft ging um den Abend abzuschließen.

Mit neuem Elan und voller Energie stürzten wir uns am darauffolgenden Tag in den Regen. Für solche ungünstigen Wetterbedingungen gewappnet, haben wir uns das Shanghai Museum aufgehoben. Leider sind weder Matthias noch Ich wirkliche Museumsfanatiker und obwohl wir ein paar Stunden verbringen konnten, erwartete uns vor den Toren weiterhin lästiger Regen. Also ging es für uns ab durch die Mitte ins nächste Shoppingcenter, wo wir, nach einem kurzen Schaufensterbummel, in ein interessantes chinesisches Restaurant hineingestolpert sind. Das Essen war köstlichen und ein amüsantes Ereignis und motivierte uns dazu trotz des Regens noch unser letztes Ziel anzusteuern. Den Yuyuan Garden.

Dort angekommen war er leider aufgrund des Schlechtwetters geschlossen, jedoch entdeckten wir den naheliegenden Yuyuan Bazaar und verloren uns darin. Ein richtig nettes Areal mit kleinen Einkaufsgassen und Cafés in traditionell chinesischem Stil, definitiv das Highlight des Tages.

Morgen geht des dann gleich in der Früh weiter nach Busan und schließt unsere Zeit in Shanghai damit auch gleich wieder ab.

English:

Following the precarious situation we found ourselves in at the end of my last post, I’m delighted to report that, although we were extremely stressed, we made it to Shanghai without any major delays and with all our luggage accounted for. Although the flight departed two hours later than scheduled, the pilot managed to make up an hour, leaving us just an hour to race through four security checks across half the Guangzhou airport to make it to the gate in time. Fortunately, we were met as soon as we stepped off the plane and were given a sticker on our shoulders that drew the attention of all the staff and prompted them to usher us through the fast tracks like babysitters. We finally reached our gate five minutes before boarding began, only to find that the plane wasn’t there yet and boarding was delayed by 30 minutes.

Once we arrived in Shanghai, we immediately mastered our first challenge with flying colours: purchasing a 3-day metro pass by interacting with another person using simple words and wild gesticulation. We were also able to try out the Alipay app straight away, which we’d set up beforehand so we could make purchases instantly without any hassle. Definitely a must-have and the only way to get around cashlessly in Shanghai.

After a brief familiarisation with the city’s metro network, we quickly found our way to our hotel and, after a quick shower, threw ourselves back into the vast world of Shanghai. Our destination for the first day: the Lujiazui financial district and the city’s tallest skyscrapers, as well as a ride on one of the world’s fastest elevators up to the 118th floor of the Shanghai Tower at a breathtaking 18 m/s (it is the world’s third-tallest tower, now surpassed by the Merdeka Tower in Malaysia, which was built with a rather questionable design in pursuit of height). Definitely a breathtaking location, and with a bit less smog, the view would certainly be even more spectacular.

An important observation from the first day: for a metropolis with over 25 million inhabitants, it struck us as surprisingly quiet and not overly crowded. The flow in the metro was pleasant and hassle-free.

After our first breakfast buffet of the trip, featuring some very unusual options, we headed off in glorious weather to Gucun Park, a huge park just outside Shanghai, for our first – and hopefully not last – visit to the world-famous cherry blossoms. The park is dotted with cherry blossom trees in various colours, with the white blossoms currently at their peak.

After a few hours in the park, we made a brief stop at Tianzifang, a bustling shopping street, before heading back to the hotel for an afternoon nap to be fit for a late-evening stroll along the riverside promenade.

We’d obviously had the same idea as 4% of the city’s population, which brought the crowd to what felt like a million people and finally looked more like the throngs we’d expected given the population size. The illuminated skyline from the promenade is breathtaking, however, and well worth every moment of the hustle.

Finally, we made our way to the pedestrian zone and shopping street Nanjing Road, where most of the hustle was taking place, before heading back to our accommodation to round off the evening.

With renewed vigour and full of energy, we plunged into the rain the following day. Prepared for such unfavourable weather conditions, we had saved the Shanghai Museum for this day. Unfortunately, neither Matthias nor I are real museum enthusiasts, and although we managed to spend a couple of hours there, the annoying rain was still waiting for us outside the gates. So we headed straight for the nearest shopping centre, where, after a quick browse through the shop windows, we stumbled upon and into an interesting Chinese restaurant. The meal was delicious and a fun experience, and spurred us on to head for our final destination despite the rain: the Yuyuan Garden.

When we arrived, it was unfortunately closed due to the bad weather, but we discovered the nearby Yuyuan Bazaar and got lost in it. A really lovely area with small shopping alleys and cafés in traditional Chinese style – definitely the highlight of the day.

Tomorrow already seals our stay in Shanghai with an early flight to Busan and starts off our time in South Korea.

Natürlich darf die Kulinarik auf unserer Reise nicht fehlen. Wir haben es uns zur Aufgabe gemacht so viele Speisen wie möglich auszuprobieren, da es ein wichtiger Teil ist, um das Land, in diesem Fall Nepal, voll zu erleben. Ich werde zum Abschluss eines jeden Landes einen kurzen Eintrag über unser kulinarischen Abenteuer schreiben, indem ich nicht alle, aber die wichtigsten Gerichte kurz anführe und zusätzlich ein paar Bilder zur Verfügung stellen.

Die Küche in Nepal ist sehr stark von den direkten Nachbarländern beeinflusst. Beinahe jedes nepalesische Restaurant offeriert auch eine Variation von indischem Curry und chinesischem Chowmein. Parallel gibt es zumindest in den beiden Städten Kathmandu und Pokhara dutzende Restaurants, die sich spezifisch auf die Küche eines naheliegenden Landes spezialisiert haben.

Die nepalesische Küche:

Lasst uns mit Dal Bhat, Thakali Khana Set und Thakali Khaja Set beginnen. Alle 3 sehr ähnlich, ein Gericht, dass aus Reis sowie einer Variation aus Fleischeintopf, Gemüsecurry und verschiedenem eingelegtem Gemüse besteht. Die ersten beiden inkludieren auch eine Linsensuppe.

Nun zu den Unterschieden der Drei.

Thakali Khaja Set ist eigentlich nur als Snack gedacht, daher ohne Linsensuppe und mit „Chiura“ – Reis der gekocht, geplättet und getrocknet wird und dadurch eine festere, knusprigere Konsistenz erhält. Oftmals auch mit geröstetem Fleisch anstelle des Eintopfs. Hier sollte erwähnt sein, dass Chiura uns beide nicht überzeugt hat.

Das Thakali Khana Set ist eine Variation des Dal Bhat der Thakali Gemeinschaft aus der Mustang Region. Hier wird gerne mal Yak verwendet und Gewürze wie Jimbu und Timur, zwei Gewürze aus dem Himalaya Gebiet. Ersteres für Zwiebel- und Knoblauchnoten bekannt, während das Zweite eng mit dem Szechuan Pfeffer verwandt ist.

Nun zum Dal (=Linsensuppe) Bhat (=Reis) selbst. Es ist die Hauptspeise in Nepal und wird von den Einheimischen 2 Mal täglich, morgens und abends gegessen. Das Gericht trägt das Motto „Dal Bhat Power 24 Hour“, da es besonders nährstoffreich ist und damit optimal für Trekker und lange Wanderungen.

Insbesondere während unseres Treks konnten wir in jedem Guesthouse Dal Bhat finden und sind uns darin einig, dass wir dort unser bestes Dal Bhat verzehrt haben.

Ein weiteres großes Thema sind „Momo“ – nepalesische Teigtaschen gefüllt mit Huhn, Büffel oder Gemüse, die auf dutzende verschiedene Weisen zubereitet werden können. Unsere bevorzugte Variante war gedämpft, wobei wir manche Varianten nicht ausprobiert haben, weil wir nicht wussten worum es sich genau handelt und wir zu faul waren nachzufragen oder zu googeln. Mit gedämpften Momo liegt man niemals falsch.

Vermutlich die besten Momo haben wir gleich am ersten Tag in Kathmandu gegessen, eine Empfehlung eines Freundes, direkt am Kathmandu Durbar Square gelegen, das Narayandai Momo Lokal.

Sam, unser hervorragender privater Guide am zweiten Tag, hat uns die beiden Newari Desserts Yomari und Bara vorgestellt. Ersteres, eine süße Teigtasche aus Reismehl, häufig gefüllt mit einer Art karamellisiertem Zucker oder einer etwas herberen käsigeren Füllung. Zweiteres im Gegensatz dazu, ist ein traditioneller pikanter Pancake aus Linsen + einer Vielfalt an Gewürzen wie Ingwer, Knoblauch und Kurkuma. Es waren definitiv gut gemachte einzigartige Desserts, jedoch konnten beide nicht wirklich unseren Geschmack treffen.

Natürlich dürfen auch die beiden Getränke die Matthias’s Zeit hier in Nepal dominiert haben, nicht fehlen. Masala Tee, ein würziger Schwarztee mit Ingwer, Zimt, Nelke, Cardamom, schwarzem Pfeffer und einem mindestens 50%igen  Anteil an Milch; und Bananen Lassi. Zugegebenermaßen, jegliche Form von Lassi, jedoch war Bananen Lassi die bevorzugte Form. Ein Kaltgetränk aus dem indischen Bereich, sehr stark in Nepal verbreitet, welches sich hauptsächlich aus Joghurt, Milch, einer Frucht (in dem Fall Banane) und einer Art von Süßungsmittel wie Honig, zusammensetzt. Ich selbst bin bei Joghurt ausgestiegen, also übernehme ich keine Verantwortung bei der Auflistung der anderen Zutaten und kann keine objektive Haltung dazu einnehmen.

Finalisierend noch 2 honorable Mentions:

Eines der besten Restaurants in Kathmandu in Bezug auf Ambiente und großartigem Essen war für uns das Dechenling Garden Restaurant am Rand des Thamel Bezirks. Hier labten wir uns an bhutanischem Pak und tibetischen Aloo Phing Sha (Potato – Glass noodles – meat) gemeinsam mit rotem Reis und Ting Momo – ein gedämpftes tibetisches Brot.

Einen ähnlichen Anwärter konnten wir auch in Pokhara antreffen. Das Hankook Sarang Korean Restaurant (hierbei ist nicht das gleichnamige Restaurant Nähe Phewa Lake gemeint) hat uns ähnlich, mit umwerfender Location umgarnt und uns kaum wieder losgelassen. Ein tolles koreanisches Restaurant mit aufmerksamen Personal und schnellem Service, wobei man erwähnen sollte, dass wir die einzigen Gäste waren, da es geregnet hat, und wir ausnahmsweise mal nicht aus Zucker waren. Wir haben uns eine große Platte mit verschiedensten Gerichten servieren lassen, bekamen ein paar koreanische Appetizer, sowie einen koreanischen grünen Tee und Wasser complementary und waren so voll und zufrieden, dass wir einen Teil mit ins Hotel nahmen und spät abends unter höchster Konzentration im Bett verspeisten um nichts anzukleckern.

English:

Of course, good food is an essential part of our trip. We’ve made it our mission to try as many dishes as possible, as this is key to fully experience the country – in this case, Nepal. At the end of our time in each country, I’ll write a short post about our culinary adventures, briefly listing not all but the most important and outstanding dishes and including a few photos.

Nepalese cuisine is heavily influenced by its immediate neighbours. Almost every Nepalese restaurant also offers a variation of Indian curry and Chinese chow mein. At the same time, at least in the two cities of Kathmandu and Pokhara, there are dozens of restaurants that specialise specifically in the cuisine of a neighbouring country.

Nepalese cuisine:

Let’s start with Dal Bhat, Thakali Khana Set and Thakali Khaja Set. All three are very similar: a dish consisting of rice and a combination of meat stew, vegetable curry and various pickled vegetables. The first two also include a lentil soup.

Now to the differences between the three.

The Thakali Khaja Set is actually intended merely as a snack, hence it contains no lentil soup and features ‘chiura’ or beaten rice – rice that is cooked, flattened and dried, giving it a firmer, crispier texture. It is often served with roasted meat instead of the stew. It should be noted here that neither of us was particularly fond of the chiura.

The Thakali Khana Set is a variation of Dal Bhat from the Thakali community in the Mustang region. Yak is often used here, along with spices such as Jimbu and Timur, two spices from the Himalayan region. The former is known for its onion and garlic notes, whilst the latter is closely related to Szechuan pepper.

Now to the Dal (=lentil soup) Bhat (=rice) itself. It is the staple dish in Nepal and is eaten by the locals twice a day, in the morning and in the evening. The dish goes by the motto ‘Dal Bhat Power 24 Hour’, as it is particularly nutrient-rich and therefore ideal for trekkers and long hikes.

During our trek in particular, we were able to find Dal Bhat in every guesthouse and agreed that we ate our best Dal Bhat there.

Another big topic is “momo” – Nepalese dumplings filled with chicken, buffalo or vegetables, which can be prepared in dozens of different ways. Our favourite version was steamed, though we didn’t try some varieties because we didn’t know exactly what they were and were too lazy to ask or google it. However, you can never go wrong with steamed momos.

We probably ate the best momos on our very first day in Kathmandu, a recommendation from a friend: the Narayandai Momo, located right on Kathmandu Durbar Square.

Sam, our excellent private guide on the second day, introduced us to two Newari desserts, yomari and bara. The former is a sweet dumpling made from rice flour, often filled with a kind of caramelised sugar or a slightly tangier, cheesier filling. The latter, by contrast, is a traditional savoury pancake made from lentils and a variety of spices such as ginger, garlic and turmeric. They were definitely well-made, unique desserts, though neither really suited our taste.

Of course, we mustn’t forget the two drinks that have dominated Matthias’s time here in Nepal: masala tea, a spicy black tea with ginger, cinnamon, cloves, cardamom, black pepper and at least 50% milk; and banana lassi. Admittedly, any form of lassi, but banana lassi was the preferred choice. A cold drink from the Indian region, very widespread in Nepal, consisting mainly of yoghurt, milk, a fruit (in this case banana) and some kind of sweetener such as honey. I myself stopped at the yoghurt, so I take no responsibility for listing the other ingredients and cannot adopt an objective stance on the matter.

Finally, two honourable mentions:

One of the best restaurants in Kathmandu in terms of atmosphere, with excellent food was, for us, the Dechenling Garden Restaurant on the edge of the Thamel district. Here we feasted on Bhutanese pak and Tibetan aloo phing sha (potato – glass noodles – meat), along with red rice and ting momo – a steamed Tibetan bread.

We also came across a similar contender in Pokhara. The Hankook Sarang Korean Restaurant (not to be confused with the restaurant of the same name near Phewa Lake) similarly charmed us with its stunning location and we could hardly tear ourselves away. A great Korean restaurant with attentive staff and speedy service, though it should be noted that we were the only guests, as it was raining and, for once, weren’t made of sugar. We were served a large platter of various dishes, received a few complimentary Korean appetisers, as well as complimentary Korean green tea and water, and were so full and satisfied that we took some of it back to the hotel and ate it in bed late at night with the utmost concentration so as not to make a mess of the bed sheets.

Abschluss Nepal

Nach unserer Rückkehr von Poon Hill hatten wir noch 3 weitere Nächte in Pokhara. Da uns beide eine fiese Erkältung heimgesucht hat und sich auch gelegentlich leichtes Fieber unterschummelte, haben wir die letzte Zeit in Nepal sehr entspannt verbracht. Am ersten Vormittag in Pokhara haben wir den „Devi’s Fall“ Wasserfall, die Tropfsteinhöhle „Gupteshwor Mahadev Cave“ und das World Peace Pagoda besucht. Ersteres war für uns beide recht enttäuschend, da wir in Island, als auch in Österreich bereits um einiges imposantere Wasserfälle gesehen haben. Die Höhle im Vergleich dazu war um definitiv interessanter. Um den Zugang zu erreichen, mussten wir durch eine kleine, aber sehr feine Tempelanlage und in der Höhle selbst befand sich ein großer Gebetsschrein, in dem sogar eine Messe abgehalten wurde während wir dort waren. Abschließend das World Peace Pagoda, ein imposantes Bauwerk, das die Stadt Pokhara von einem himmlischen Podest aus überragt. Abends haben wir dann in einem sehr idyllischen koreanischen Restaurant, dem Hankook Sarang, verbracht, bevor wir uns zur Ruhe gelegt haben.

Tag 2 war dann schon um einiges actionreicher. Obwohl wir noch etwas angeschlagen waren, ging es für mich früh morgens gleich hoch in die Lüfte mit der ersten Paragliding Experience. Ein atemberaubendes Gefühl mit traumhafter Aussicht und äußerst professionell gehandhabt, von mir und dem Profi. Die Buchung war total simpel über unser Hotel und mit Transport von und zum Hotel, sowie Fotos und Videos, auch einiges preiswerter als über Drittanbieter wie GetYourGuide.

Anschließend ging es für uns dann zur Hanging Bridge of Pokhara, eine knapp 100m hohe und 300m lange Hängebrücke bei der selbst ich bei der Hälfte einen kurzen Moment der Überwindung brauchte. Wahnsinn war dann das Moped, dass die Brücke währenddessen fahrend überquert hat. Zu guter Letzt besuchten wir an diesem Samstagabend die Shoppingmeile, die schicke Shops, Hotels und Restaurants aneinanderreihte und von Einheimischen und Touristen gleichermaßen stark besucht war. Es hat uns beide sehr an die Einkaufsstraßen in so manchen italienischen Urlaubsorten erinnert.

Unsere abschließenden Tage Nepals starteten mit einer längeren Wartezeit am Pokhara International Airport, da unser Flug nach Kathmandu, aufgrund von Schlechtwetter, Verspätung hatte.  In Kathmandu angekommen, ging es für uns dann ins Hotel zum Relaxen und für Matthias zum Auskurieren.

Auch der folgende Tag wurde zum Regenerieren genutzt. Während Matthias ein Nachmittagsschläfchen gesucht und gefunden hat, habe ich mich in die Straßen Thamels gewagt und die Eindrücke Kathmandus noch ein letztes Mal auf mich wirken lassen. Neben ein paar neuen Pfaden die entdeckte, konnte ich auch mein Erlerntes in Bezug auf das Queren der Straße unter Beweis stellen und selbstsicher meistern.

Einen unerwarteten Moment hat diese wahnsinnige Selbstsicherheit mir jedoch eingebracht. Mir wurde, von einem männlichen Einheimischen, körperliche Intimität angeboten, die ich aber dankend und mit Nachdruck abgelehnt habe, bevor ich etwas sprachlos zurück ins Hotel kehrte. Möglicherweise ein wenig zügiger als zuvor.

Da unser Flug nach Shanghai erst um 23:30 starten sollte, haben wir uns entschieden den letzten Tag noch vollkommen relaxed in einem Spa mit Massage, Sauna und Jacuzzi ausklingen zu lassen, um entspannt und voller Energie in Shanghai zu starten. Gottseidank habe ich vor 2 Monaten bereits einen Erfahrungsbericht zu Thai-Massagen bekommen, wodurch wir diese Recht schnell aus unserer Auswahl streichen konnten. Wir entschieden uns beide für eine einstündige „Ayurvedic Massage“, eine traditionell indische Ganzkörpermassage, die in unserem Zustand äußerst entspannend und angenehm war.

Abschließender Gesamteindruck von Nepal:

Wir hatten eine großartige Zeit und jeder einzelne Tag war für uns etwas Neues und ein Abenteuer. Wir konnten viele Leute kennenlernen, sowie die Kultur und Natur Nepals in uns aufnehmen. Definitives Highlight war der Poon Hill Trek und die Stadt Pokhara selbst. Die Stadt ist sehr naturbehaftet und um einiges abenteuerlicher als Kathmandu und das war definitiv von uns bevorzugt.

Abschließendes Update zur jetzigen Situation:

Unser erster Flug nach Shanghai hat sich um 75 Minuten nach hinten verschoben und unser Anschlussflug um 40 Minuten nach vorne. Wir sitzen gespannt seit über 4 Stunden  am Flughafen, aber Boarding soll bald, also um 00:30, losgehen.

Ob wir heil und problemlos in Shanghai angekommen sind, seht ihr beim nächsten Blogeintrag hier bei diewallners.net.  We’ll be back.

English:

After returning from Poon Hill, we had three more nights in Pokhara. As we’d both come down with a nasty cold and were occasionally running a slight fever, we spent our final days in Nepal taking it very easy. On our first morning in Pokhara, we visited Devi’s Fall, the Gupteshwor Mahadev Cave and the World Peace Pagoda. The former was rather disappointing for both of us, as we’d already seen far more impressive waterfalls in Iceland and Austria. The cave, by comparison, was far more interesting. To reach the entrance, we had to pass through a small but very charming temple complex, and inside the cave itself, was a large prayer shrine where a mess was even being held whilst we were there. And finally, the World Peace Pagoda, an imposing structure that towers over the city of Pokhara from a heavenly pedestal. Lastly, we spent our evening at a very idyllic Korean restaurant, Hankook Sarang, before turning in for the night.

Day 2 was a fair bit more action-packed. Although we were still feeling a bit under the weather, I took to the skies first thing in the morning for my first paragliding experience. A breathtaking sensation with a fantastic view and handled extremely professionally, both by me and the instructor. Booking was dead simple through our hotel and included transport to and from the hotel, as well as photos and videos – and was actually quite a bit cheaper than through third-party providers like GetYourGuide.

Afterwards, we headed to the Hanging Bridge of Pokhara, a suspension bridge nearly 100m high and 300m long, where even I needed a brief moment to pluck up the courage halfway across. It was absolutely mad to see a moped crossing the bridge whilst we were there. Finally, on that Saturday evening, we visited the shopping street, which was lined with chic shops, hotels and restaurants and was bustling with locals and tourists alike. It reminded us both very much of the shopping streets in many Italian holiday destinations.

Our final days in Nepal began with a long wait at Pokhara International Airport, as our flight to Kathmandu was delayed due to bad weather. Once we arrived in Kathmandu, we headed to the hotel to relax and for Matthias to recover.

We spent the following day recuperating as well. Whilst Matthias sought out and found an afternoon nap, I ventured into the streets of Thamel and let the city’s impressions sink in one last time. I managed to uncover a few new paths in the process, plus, I was also able to put what I’d learnt about crossing the road during my time here to the test and mastered it with confidence.

However, this incredible self-confidence led to an unexpected moment. A local man offered me physical intimacy, which I politely but firmly declined before hurrying back to the hotel, somewhat speechless.

As our flight to Shanghai wasn’t due to depart until 11.30 pm, we decided to round off our last day in complete relaxation at a spa with a massage, sauna and jacuzzi, so we could start our time in Shanghai feeling relaxed and full of energy. Thankfully, I’d already received a review of Thai massages two months ago, which meant we could rule them out of our options quite quickly. We both opted for a one-hour ‘Ayurvedic massage’, a traditional Indian full-body massage, which was extremely relaxing and pleasant given our state of mind.

Final overall impression of Nepal:

We had a brilliant time and every single day was something new and an adventure for us. We got to meet lots of people and soak up Nepal’s culture and nature. The definite highlight was the Poon Hill trek and the city of Pokhara itself. The city is very close to nature and far more adventurous than Kathmandu, which we definitely preferred.

Final update on the current situation:

Our first flight to Shanghai has been delayed by 75 minutes and our connecting flight brought forward by 40 minutes. We’ve been sitting here at the airport for over four hours, but boarding is due to start soon – at 00:30.

You’ll find out whether we arrived in Shanghai safely and without any issues in the next blog post here at diewallners.net. We’ll be back.

Poon Hill Trek

Nachdem wir den letzten Tag mit Safari und schlechtem Wetter ausklingen ließen, ging es für uns am nächsten Tag gleich früh morgens mit dem Touristenbus nach Pokhara. Die Fahrt ein wenig kürzer und definitiv angenehmer aufgrund von, -Zitat Matthias- „Straßen wie auf der deutschen Autobahn“, je näher wir nach Pokhara kamen.

Pokhara ist definitiv eine 180 Grad Wende zu Kathmandu. 2 Städte die verschiedener nicht sein könnten. Auf einer Seite der Großstadttrubel, auf der anderen der Fokus auf Natur und Idylle. Uns hat es sofort in den nächstgelegenen Park verschlagen, der direkt am See liegt, und frei grasende Kühe beherbergt, bevor uns die Abenteuerlust packte und wir uns ein kleines Kanu mieteten mit dem wir, wie viele andere, hinaus auf den See sind. Definitiv jeden Penny wert, die Zeit auf dem See war idyllisch und die Aussicht grandios. Falls man beim Rudern Synchronitätsprobleme hat wie Matthias und Ich, dann kann man auch weniger stur sein und sich einfach für einen kleinen Aufpreis einen professionellen Führer hinzumieten.

Nach einem kurzen tibetischen Abendessen in einem schnukeligen Familienbetrieb haben wir uns auf das Highlight unseres Aufenthalts in Nepal vorbereitet, den Poon Hill Trek.

Am nächsten Tag früh morgens wurden wir bereits bei unserem Hotel mit der ersten kleinen positiven Überraschung abgeholt, obwohl wir eigentlich mit einer Gruppe wandern hätten sollen, hatten wir das Privileg eines privaten Guides, Tanka.

Tag 1: Dann ging es schon mit dem Auto los zum Start unseres Treks, Birethanti. Von dort aus ca. 3 Stunden entspanntes Wandern durch hügeliges Gebiet bis zur Mittagspause in einer kleinen Pension. Wir voller Tatendrang, energiegeladen und motiviert, stärken uns für den zweiten Teil des Tages, unwissend. Nach ca. einer Stunde durch ähnliches Gebiet überbringt uns unser Guide Tanka eine weitere Überraschung, diesmal eine die er behalten hätte können. Die 4600 Stufen des Grauens. Für die anschließenden 2 Stunden, Schritt für Schritt, Stufe nach Stufe, kein Ende in Sicht wurden 700 Höhenmeter erklommen bis wir schlussendlich in einem Guesthouse in Ulleri mit schöner Aussicht auf Berge und Natur angekommen sind und den Abend bei Abendessen und anschließend am „Chulo“ des Hauses, ein traditioneller lehmverkleideter Holzofen, ausklingen lassen konnten.

Start auf ca 1065m, Ende auf 2050m. Distanz 12km Stufenstand: 4600

Tag 2: Geplagt von Albträumen von den Stufen des Vortages ging es dann weiter mit unserem nächsten Ziel, von Ulleri aus nach Ghorepani (ursprünglich eine Pferdestation:  Ghore=Pferd, pani= Wasser; jetzt ein zentraler Punkt für eine Vielzahl an Treks in diesem Gebiet). Weitere 800 Höhenmeter zu erklimmen, diesmal jedoch durch einen Dschungel und nur einem Zehntel der Stufen des Vortages, schön über die gesamten 7km verteilt. Von hier an waren die Wälder mit blühenden Rhododendron-Bäumen gespickt die uns den gesamten Trek über begleitet und die Wälder in Farbe getaucht haben. Anscheinend soll dieses Farbenspiel nur zu dieser Jahreszeit zu erleben sein. Definitiv der angenehmste und kürzeste Tag des Treks, da wir bereits um die Mittagszeit in unserer Unterkunft ankamen und dort den Nachmittag wärmend an einem weiteren Chulo verbrachten. Hier merkten wir, dass Ghorepani ein Umschlagepunkt für Trekker aus allen Richtungen ist. Eine Gruppe nach der anderen trudelte bei uns ein, sowie auch in jedem anderen Guesthouse von Ghorepani; alle mit der Absicht den Sonnenaufgang auf Poon Hill zu bewundern.

Start auf 2050m, Ende auf 2870m. Distanz: 7km  Stufenstand: 460

Tag 3: Der definitiv längste und wichtigste Tag des gesamten Treks. Ca. eine Stunde vor Sonnenaufgang aufgestanden, ging es 350m über Stufen zu Poon Hill hoch, 1200+ davon. Oben angekommen warteten wir in der Kälte auf den Sonnenaufgang, wobei jede Minute ein wenig mehr der umliegenden Gebirgsketten zu sehen war. Die nächste Stunde wurde dann damit verbracht die Dhaulagiri Gebirgskette mit dem Dhaulagiri I (8167m) im Zentrum, den südlichen Teil der Annapurna Gebirgskette mit dem Annapurna South (7219m) sowie den heiligen Machapucharé (auch Fishtail genannt; 6993m) im gleißenden Sonnenlicht zu fotografieren und zu bestaunen.

Nach einem kurzen Frühstück in Ghorepani ging es dann für uns weiter Richtung Ghandruk, ein Dorf auf ca. 2000m, jedoch zuerst ein weiterer Aufstieg von 1200+ Stufen zu einem Aussichtspunkt, wieder ca. 350m über Ghorepani, von dem wir weitere atemberaubende Anblicke der verschiedenen Gebirgsketten erhaschen konnten.

Der folgende Abstieg über 16km hat uns klar gezeigt, es gibt einen falschen Weg den Poon Hill Trek zu bestreiten. Während wir hier beinahe durchgehend über hohe Stufen um 1200 Höhenmeter abgestiegen sind, sind uns Wanderer entgegengekommen, die uns leid taten, da wir wussten, was noch vor ihnen liegt. Unserer Einschätzung, und auch der Meinung unseres Guides Tanka nach, sollte der Poon Hill Trek im Uhrzeigersinn durchgeführt werden. Ich würde 100 Mal die 4600 Stufen nehmen bevor ich die Monstrositat, die sich den Wanderweg von Ghandruk nach Ghorepani nennt, erklimmen würde. Bergab war das ganze um einiges angenehmer und wir konnten die geplanten 20km des Tages um 14:30 in einem kleinen Guesthouse kurz vor Ghandruk abschließen und ein wenig relaxen.

Start auf 2870m, Aufstieg auf 3210m, gefolgt von einem Abstieg auf 2870m und einem weiteren Aufstieg auf 3200+m. Ende dann auf 2000m.

Distanz: 20km Stufenstand: 2500 Stufenstand Abstieg: vermutlich um die 2500

Tag 4: Der Abschlusstag des Treks begann mit einem traumhaften Ausblick auf den Sonnenaufgang, die Blicke auf den naheliegenden Machapucharé blieben uns jedoch, dank lästigen Nebels, verwehrt. Von hier blieb dann ein simpler letzter Abstieg, wieder über endlose Stufen über 3 Stunden, bevor wir dann mittels Auto zurück nach Pokhara gebracht wurden. Der vermutlich schmerzhafteste Abschnitt des Tages war die Stiege im Hotel die unseren Muskelkatern ganz und gar nicht gefallen hat. Aber das kuschelige Bett und die warme Dusche haben wir uns anschließend redlich verdient.

Anfang auf 2000m, Ende auf 1500m. Distanz: 5km Stufenstand: 0 Stufenstand Abstieg: vermutlich 1500
Gesamtdistanz: 44km
Gesamtstufenstand Aufstieg: 7500
Gesamtstufenstand Abstieg: 4000

Hier möchte ich auch noch einmal unseren Tourguide Tanka preisen. Er hat sich um alles gekümmert, die besten verfügbaren Unterkünfte gebucht, sich durchgehend um uns und unser Wohlergehen gekümmert und uns die bestmöglichste Experience beschert. Keine bezahlte Werbung sondern einfach eine nette Geste unsererseits sein eigenes Trekking Business hier aufzuzeigen: Highland Treasure Treks & Adventures

Mein Fazit: Ein traumhaft schöner Trek, der jeden Tag mit einer neuen Landschaft begeistert und bei gutem Wetter einen atemberaubenden Höhepunkt bietet.

Falls Treppensteigen neben Breakdance einmal zu einem Olympischen Sport werden sollte, dann könnte der Poon Hill Trek hierfür eine attraktive Trainingslocation werden. Wenn man die Stufen lieber meiden möchte, dann wurde uns von mehreren Quellen der Annapurna Circuit sowie der Upper Mustang Trek empfohlen, definitiv die beiden Treks in Nepal mit den wenigsten Stufen.

English:

After rounding off the last day with safari and heavy rain, we set off early the next morning on a tourist bus to Pokhara. The journey was a bit shorter and definitely more pleasant thanks to – to quote Matthias – “roads like the German motorway”, the closer we got to Pokhara.

Pokhara is definitely a complete turnaround from Kathmandu. Two cities that couldn’t be more different. On one side, the hustle of the big city; on the other, a focus on nature and idyllic surroundings. We immediately found ourselves in the nearest park, which lies right by the lake and is home to cows grazing freely, before our thirst for adventure got the better of us and we hired a small canoe with which we, like many others, headed out onto the lake. Definitely worth every penny; the time on the lake was idyllic and the view magnificent. If, like Matthias and me, you have trouble rowing in sync, you can always be less stubborn and simply hire a professional guide for a small extra fee.

After a quick Tibetan dinner at a cosy family-run place (presumably, as we were served by a teenager), we prepared for the highlight of our stay in Nepal: the Poon Hill Trek.

Early the next morning, we were picked up right at our hotel with the first little pleasant surprise: although we were supposed to be trekking with a group, the group was just us 2 and we had the privilege of a private guide, Tanka.

Day 1: We then set off by car to the start of our trek, Birethanti. From there, about 3 hours of relaxed walking through hilly terrain until our lunch break at a small guesthouse. Full of enthusiasm, brimming with energy and motivation, we fortified ourselves for the second part of the day, unaware of what lay ahead. After about an hour through similar terrain, our guide Tanka delivered another surprise – this time one he could have kept to himself. The 4,600 steps of horror. For the next two hours, step by step, with no end in sight, we climbed 700 meters in altitude until we finally arrived at our guesthouse in Ulleri. There we had an amazing view of the mountains and nature, and were able to round off the evening with a simple but delicious dinner and then gathered round the house’s ‘chulo’, a traditional clay-lined wood-burning stove.

Start at approx. 1,065m, finish at 2,050m. Distance 12km Stairs: 4,600

Day 2: Haunted by nightmares of the previous day’s stairs, we pressed on towards our next destination, from Ulleri to Ghorepani (originally a horse station: Ghore = horse, pani = water; now a central hub for a multitude of treks in this area). Another 800 meters of elevation to climb, this time through jungle, though with only a tenth of the stairs from the previous day, nicely spread over the entire 7km. From this moment onwards started the blooming rhododendron trees to paint the surrounding forest during our next days in beautiful pink and red. Apparently, they are blooming only during this time of the year. Definitely the most pleasant and shortest day of the trek, as we arrived at our accommodation around midday and spent the afternoon warming ourselves by another chulo. Here we realised, that Ghorepani is a hub for trekkers from all directions. One group after another trickled in, just as they did at every other guesthouse in Ghorepani; all with the intention of seeing the sunrise from Poon Hill.

Start at 2050m, finish at 2870m. Distance: 7km Stairs: 460

Day 3: Definitely the longest and most important day of the entire trek. We got up about an hour before sunrise and climbed 350m up to Poon Hill via stairs, over 1200 of them. Once at the top, we waited in the cold for the sunrise, with a little more of the surrounding mountain ranges coming into view with every passing minute. We then spent the next hour photographing and marvelling at the Dhaulagiri mountain range, with Dhaulagiri I (8,167 m) at its centre, the southern part of the Annapurna mountain range with Annapurna South (7,219 m), and the sacred Machapucharé (also known as Fishtail; 6,993 m) in the glistening sunlight.

After a quick breakfast in Ghorepani, we set off towards Ghandruk, a village at around 2,000m, but first we had to climb another 1,200+ stairs to a viewpoint, again about 350m above Ghorepani, from where we could catch further breathtaking views of the various mountain ranges.

The subsequent 16-kilometre descent made it clear to us that there is a wrong way to tackle the Poon Hill Trek. Whilst we descended almost continuously over high steps covering 1,200 metres in altitude, we encountered hikers coming towards us whom we felt sorry for, as we knew what still lay ahead of them. In our opinion, and also in the view of our guide Tanka, the Poon Hill Trek should be done in a clockwise direction. I would take the 4,600 steps 100 times over before I would climb that monstrosity known as the trail from Ghandruk to Ghorepani. The descent was much more pleasant, and we were able to complete the planned 20 km of the day by 2:30 pm at a small guesthouse just before Ghandruk.

Start at 2,870m, ascent to 3,210m, followed by a descent to 2,870m and a further ascent to 3,200+m. Ending then at 2,000m.

Distance: 20km Stairs climbed: 2500 Stairs descended: probably around 2,500

Day 4: The final day of the trek began with a stunning view of the sunrise, though the views of the nearby Machapucharé were denied due to pesky fog. From here, it was a simple final descent, again over endless steps for over 3 hours, before we were driven back to Pokhara. Probably the most painful part of the day was the staircase in the hotel, which our aching muscles certainly didn’t appreciate. But we gladly embraced the cosy bed and warm shower afterwards.

Start at 2000m, finish at 1500m. Distance: 5km. Stairs climbed: 0. Stairs descended: around 1500
Total distance: 44 km
Total stairs climbed: 7500
Total stairs descended: 4000

I’d also like to take this opportunity to praise our tour guide, Tanka, once again. He took care of everything, booked the best available accommodation, looked after us and our well-being throughout, and gave us the best possible experience. This is not a paid advertisement, but simply a kind gesture on our part to highlight his own trekking business here: Highland Treasure Treks & Adventures

My conclusion: A marvelously beautiful trek that delights with a new landscape every day and, in good weather, offers a breathtaking highlight.

If stair-climbing were ever to become an Olympic sport alongside breakdancing, the Poon Hill Trek could very well become an attractive training location for it. If you’d rather avoid the steps, several sources recommended the Annapurna Circuit and the Upper Mustang Trek to us – definitely the two treks in Nepal with the fewest steps.

Kathmandu – Chitwan

Nach einer etwas holprigen ersten Nacht und einer kurzfristigen hotellieren Umplanung Dank Gemeinschaftsbad konnten wir voller Elan und frisch geduscht in die nächsten Tage in Kathmandu starten. Tempel und königliche Tempelanlagen stehen auf dem Programm, angefangen mit dem Swayambunath Stupa a.k.a. Monkey Temple, der 365 Stufen in die Höhe steigt und ein Zuhause für eine Vielzahl an Äffchen in der Stadt bildet. Der zweite Schauplatz ist die World Heritage Site Boudhanath Stupa oder Buddha Stupa. Ein buddhistisches Monument, welches Artefakte und Teile von Buddha selbst beherbergen soll. Besonderheit hierbei war, dass wir auf dem Monument selbst spazieren durften, auch wenn man zuvor die Schuhe abgeben musste. Für mich persönlich eines der Highlights sind die Vielzahl an Mönchsklostern, die den Platz umringen und in dessen Rituale der jungen Novizen man unbeabsichtigt und möglicherweise auch nicht unbedingt erlaubt, hineinstolpern kann.

Das Highlight der beiden Tage war jedoch der Nachmittag den wir mit Sam, der Schwägerin meines Freundes Shiva, verbringen durften. Als Studentin in Kathmandu hat sie uns den Patan Durbar Square gezeigt und konnte uns viele verschiedene Inputs zur Geschichte des Platzes und zur Geschichte und Religion Nepals selbst geben, sowie kulinarische Empfehlungen aussprechen.

Die vorerst letzten beiden Nächte in Kathmandu haben wir dann einerseits mit Cocktails und andererseits mit Sauna und Jacuzzi ausklingen lassen, bevor wir uns früh morgens im Zuge einer äußerst holprigen Busfahrt zu unserem nächsten Ziel begeben haben – Sauraha und dem Chitwan National Park, mit Vorfreude hektische Stadt und Kultur durch idyllische Tierwelt und Natur auszutauschen.

Leider waren wir ein wenig zu spät für die letzte Safari des Tages die um 13 Uhr startet, wodurch wir unsere Pläne ein wenig anpassen mussten und unseren Aufenthalt hier um einen Tag verlängerten. Da wir kurz nach unserer Ankunft gleich mit starkem Regen, Gewitter und Hagel begrüßt wurden, war diese unglückliche Fügung vielleicht doch nicht so unglücklich. Dadurch wurde unsere Safari am nächsten Tag erst am Ende zum nassen Spaß anstelle von bereits mittendrin. Zusätzlich konnten wir typisch nepalesische Küche in einem Restaurant hier genießen, das möglicherweise auch einfach der Garten einer privaten Familie gewesen hätte sein können. Aber das Essen war vorzüglich!

Nun kommen wir zum Grund warum wir uns überhaupt nach Chitwan/Sauraha treiben haben lassen, die Safari.

Die Safari begann um 0700. Wir wurden von einem Lodge Ranger zum Treffpunkt gebracht, wo wir während einer kurzen Wartezeit entlang des Flusses einige Krokodile und etwas später auch ein Nashorn im Gebüsch erblicken durften. Nach einer kurzen Kanufahrt über besagten Fluss ging es auch schon mit unserem Guide in den Nationalpark und in den Jeep für die nächsten 4 Stunden. Zu unseren Funden, die oftmals entweder Matthias oder mein Adlerauge erblickten (wahrscheinlich unserem Platz ganz vorne zu verdanken), zählten nepalesische Rehe, Pfauen, Adler, ein Spektrum an Affenarten sowie einen unendlich niedlichen Lippenbärenschulbus. 10 Minuten vor Ende der Safari, ganz nach dem Motto „don’t stop believing“, wurden wir dann auch noch mit einem Nashorn Catwalk belohnt. Das Leben gibt und das Leben gibt noch mehr und hat uns sofort nach der Begegnung mit einer zweistündigen kalten Dusche beschenkt um die Safari durchnässt in einem Restaurant ausklingen zu lassen.

Alles in allem ein toller, abenteuerlicher Tag für uns und wir sind bereit für unseren nächsten Stop in unserer Reise, Pokhara und der gleich anschließenden 4-tägigen Wanderung.

English:

After a somewhat bumpy first night and a last-minute change of plans regarding our hotel—thanks to the shared bathroom—we were able to start the next few days in Kathmandu full of energy and freshly showered. Temples and royal temple complexes are on the agenda, starting with the Swayambunath Stupa, a.k.a. Monkey Temple, which rises 365 steps high and is home to a multitude of monkeys in the city. The second stop is the World Heritage Site Boudhanath Stupa, or Buddha Stupa. A Buddhist monument said to house artifacts and parts of Buddha himself. A unique feature here was that we were allowed to walk on the monument itself, we just had to take off our shoes beforehand. For me personally, one of the highlights were the multitude of monasteries surrounding the square, where one can somewhat unintentionally—and perhaps not strictly permitted—stumble upon the rituals of the young novices.

The highlight of the two days, however, was the afternoon we spent with Sam, the sister-in-law of my friend Shiva. As a student in Kathmandu, she showed us Patan Durbar Square and was able to provide us with a wealth of information about the history of the square as well as the history and religion of Nepal itself plus culinary recommendations.

We spent our temporary last two evenings in Kathmandu enjoying cocktails on one hand and sauna and jacuzzi on the other. The next early morning we were then setting off on an extremely bumpy bus ride to our next destination: Sauraha and Chitwan National Park, looking forward to swapping the hustle of the city and its culture for idyllic wildlife and nature.

Unfortunately, we were a little too late for the last safari of the day, which started at 1 p.m., so we had to adjust our plans slightly and extend our stay here by a day. Since we were greeted shortly after our arrival with heavy rain, thunderstorms, and hail, this unfortunate turn of events may not have been so unfortunate after all. As a result, our safari the next day only turned into a wet adventure at the very end, rather than right in the middle. Additionally, we were able to enjoy typical Nepalese cuisine at a restaurant here that might just as easily have been the private garden of a family home. But the food was excellent!

Now we come to the reason we let ourselves be drawn to Chitwan/Sauraha in the first place: the Safari.

The safari began at 07:00 am. A lodge ranger took us to the meeting point, where we spotted a few crocodiles along the river during a short wait  and a little later, a rhino, chilling in the bushes. After a canoe ride across the river, we headed into the national park with our guide and hopped into the jeep for the next four hours. Among the animals we spotted—often thanks to either Matthias or my eagle eye (probably because we were sitting right up front)—were nepalese deer, peacocks, eagles, a variety of monkey species, and an endlessly cute school bus made of bears. Ten minutes before the end of the safari, true to the motto „don’t stop believing“ we were also treated to a rare rhino catwalk. Life gives, and life gives even more—immediately after the encounter, it gifted us with a two-hour cold shower, so we ended the safari soaked and headed to a restaurant.

All in all, a great, adventurous day for us, and we’re ready for our next stop on our journey: Pokhara and the 4-day hike that is starting from there.

Kathmandu

Nach einer langen Flugnacht über Istanbul endlich vormittags in Kathmandu angekommen. Gepäck auch mit dabei und nach kurzen Visa Komplikationen, bei denen man argumentieren könnte, dass ich Opfer der Technik wurde (und wer Lesen kann klar im Vorteil ist und sowas vermeiden hätte können), waren wir frei ins Chaos, das sich die Hauptstadt Nepals nennt, einzutauchen. Von Taxifahrern am Flughafen die einen für mehrere Minuten zu Fuß verfolgen, um ihren Service zu verkaufen, sind wir im Pashupatinath Tempel in eine Tradition hineingestolpert. Die öffentliche Verbrennung der Verstorbenen der Stadt. Dieses unerwartete Ereignis ließ uns kurz innehalten bevor wir den Rest der Tempelanlage erkundeten und uns anschließend via InDrive (Uber) zu unserer Unterkunft machten, um unser Gepäck abzulegen. Mit frischem Elan und hochmotiviert, wenn auch etwas unausgeschlafen, war der Thamel Bezirk unser nächstes Ziel.  Ich würde es als ein kleines kulturelles Zentrum mit verborgenen Schreinen, Essensständen und Restaurants sowie diversen Shops definieren. Ein Hotspot der Einheimische und Touristen zusammenführt.

Nach einer erfüllenden Portion Momos (nepalesische Teigtaschen) führte uns unser Weg zurück in die Unterkunft wo wir uns eine wohlverdiente Mütze voll Schlaf gönnen.

Ach ja, das Highlight des heutigen Tages: Der Straßenverkehr. Es gibt keine Gehsteige, es gibt keine Verkehrsregeln, Ampeln sind nur Dekoration, gleich wie Zebrastreifen. Die Fußgänger müssen sich ihren Weg durch den aktiven Verkehr bahnen, jedes Überqueren der Straße ein eigenes kleines Abenteuer.

English:

After a long overnight flight via Istanbul, we finally arrived in Kathmandu in the late morning. With our luggage in tow, and after a few visa complications—where one could argue that I fell victim to technology (and that someone who can read has a clear advantage and could have avoided such a situation)—we were free to plunge into the chaos that is Nepal’s capital. While escaping taxi drivers at the airport who followed us on foot for several minutes to sell their services, we stumbled upon a tradition at the Pashupatinath Temple. The public cremation of the city’s deceased. This unexpected event made us pause before we explored the rest of the temple complex and headed to our accommodation via InDrive (Uber) to drop off our luggage afterwards. With fresh energy and highly motivated, if somewhat sleep-deprived, the Thamel district was our next destination. I would describe it as a small cultural hub with hidden shrines, food stalls, restaurants, and various shops. Definitely a hotspot for locals and tourists alike.

After a satisfying serving of momos (Nepalese dumplings), we made our way back to our accommodation, where we will treat ourselves to a well-deserved night’s sleep.

Oh, and the highlight of the day: the traffic. There are no sidewalks, there are no traffic rules, and traffic lights are just for show—just like crosswalks. Pedestrians need to weave through the oncoming traffic which makes for little adventures in itself.