Nach einer etwas holprigen ersten Nacht und einer kurzfristigen hotellieren Umplanung Dank Gemeinschaftsbad konnten wir voller Elan und frisch geduscht in die nächsten Tage in Kathmandu starten. Tempel und königliche Tempelanlagen stehen auf dem Programm, angefangen mit dem Swayambunath Stupa a.k.a. Monkey Temple, der 365 Stufen in die Höhe steigt und ein Zuhause für eine Vielzahl an Äffchen in der Stadt bildet. Der zweite Schauplatz ist die World Heritage Site Boudhanath Stupa oder Buddha Stupa. Ein buddhistisches Monument, welches Artefakte und Teile von Buddha selbst beherbergen soll. Besonderheit hierbei war, dass wir auf dem Monument selbst spazieren durften, auch wenn man zuvor die Schuhe abgeben musste. Für mich persönlich eines der Highlights sind die Vielzahl an Mönchsklostern, die den Platz umringen und in dessen Rituale der jungen Novizen man unbeabsichtigt und möglicherweise auch nicht unbedingt erlaubt, hineinstolpern kann.
Das Highlight der beiden Tage war jedoch der Nachmittag den wir mit Sam, der Schwägerin meines Freundes Shiva, verbringen durften. Als Studentin in Kathmandu hat sie uns den Patan Durbar Square gezeigt und konnte uns viele verschiedene Inputs zur Geschichte des Platzes und zur Geschichte und Religion Nepals selbst geben, sowie kulinarische Empfehlungen aussprechen.
Die vorerst letzten beiden Nächte in Kathmandu haben wir dann einerseits mit Cocktails und andererseits mit Sauna und Jacuzzi ausklingen lassen, bevor wir uns früh morgens im Zuge einer äußerst holprigen Busfahrt zu unserem nächsten Ziel begeben haben – Sauraha und dem Chitwan National Park, mit Vorfreude hektische Stadt und Kultur durch idyllische Tierwelt und Natur auszutauschen.
Leider waren wir ein wenig zu spät für die letzte Safari des Tages die um 13 Uhr startet, wodurch wir unsere Pläne ein wenig anpassen mussten und unseren Aufenthalt hier um einen Tag verlängerten. Da wir kurz nach unserer Ankunft gleich mit starkem Regen, Gewitter und Hagel begrüßt wurden, war diese unglückliche Fügung vielleicht doch nicht so unglücklich. Dadurch wurde unsere Safari am nächsten Tag erst am Ende zum nassen Spaß anstelle von bereits mittendrin. Zusätzlich konnten wir typisch nepalesische Küche in einem Restaurant hier genießen, das möglicherweise auch einfach der Garten einer privaten Familie gewesen hätte sein können. Aber das Essen war vorzüglich!
Nun kommen wir zum Grund warum wir uns überhaupt nach Chitwan/Sauraha treiben haben lassen, die Safari.
Die Safari begann um 0700. Wir wurden von einem Lodge Ranger zum Treffpunkt gebracht, wo wir während einer kurzen Wartezeit entlang des Flusses einige Krokodile und etwas später auch ein Nashorn im Gebüsch erblicken durften. Nach einer kurzen Kanufahrt über besagten Fluss ging es auch schon mit unserem Guide in den Nationalpark und in den Jeep für die nächsten 4 Stunden. Zu unseren Funden, die oftmals entweder Matthias oder mein Adlerauge erblickten (wahrscheinlich unserem Platz ganz vorne zu verdanken), zählten nepalesische Rehe, Pfauen, Adler, ein Spektrum an Affenarten sowie einen unendlich niedlichen Lippenbärenschulbus. 10 Minuten vor Ende der Safari, ganz nach dem Motto „don’t stop believing“, wurden wir dann auch noch mit einem Nashorn Catwalk belohnt. Das Leben gibt und das Leben gibt noch mehr und hat uns sofort nach der Begegnung mit einer zweistündigen kalten Dusche beschenkt um die Safari durchnässt in einem Restaurant ausklingen zu lassen.
Alles in allem ein toller, abenteuerlicher Tag für uns und wir sind bereit für unseren nächsten Stop in unserer Reise, Pokhara und der gleich anschließenden 4-tägigen Wanderung.
English:
After a somewhat bumpy first night and a last-minute change of plans regarding our hotel—thanks to the shared bathroom—we were able to start the next few days in Kathmandu full of energy and freshly showered. Temples and royal temple complexes are on the agenda, starting with the Swayambunath Stupa, a.k.a. Monkey Temple, which rises 365 steps high and is home to a multitude of monkeys in the city. The second stop is the World Heritage Site Boudhanath Stupa, or Buddha Stupa. A Buddhist monument said to house artifacts and parts of Buddha himself. A unique feature here was that we were allowed to walk on the monument itself, we just had to take off our shoes beforehand. For me personally, one of the highlights were the multitude of monasteries surrounding the square, where one can somewhat unintentionally—and perhaps not strictly permitted—stumble upon the rituals of the young novices.
The highlight of the two days, however, was the afternoon we spent with Sam, the sister-in-law of my friend Shiva. As a student in Kathmandu, she showed us Patan Durbar Square and was able to provide us with a wealth of information about the history of the square as well as the history and religion of Nepal itself plus culinary recommendations.
We spent our temporary last two evenings in Kathmandu enjoying cocktails on one hand and sauna and jacuzzi on the other. The next early morning we were then setting off on an extremely bumpy bus ride to our next destination: Sauraha and Chitwan National Park, looking forward to swapping the hustle of the city and its culture for idyllic wildlife and nature.
Unfortunately, we were a little too late for the last safari of the day, which started at 1 p.m., so we had to adjust our plans slightly and extend our stay here by a day. Since we were greeted shortly after our arrival with heavy rain, thunderstorms, and hail, this unfortunate turn of events may not have been so unfortunate after all. As a result, our safari the next day only turned into a wet adventure at the very end, rather than right in the middle. Additionally, we were able to enjoy typical Nepalese cuisine at a restaurant here that might just as easily have been the private garden of a family home. But the food was excellent!
Now we come to the reason we let ourselves be drawn to Chitwan/Sauraha in the first place: the Safari.
The safari began at 07:00 am. A lodge ranger took us to the meeting point, where we spotted a few crocodiles along the river during a short wait and a little later, a rhino, chilling in the bushes. After a canoe ride across the river, we headed into the national park with our guide and hopped into the jeep for the next four hours. Among the animals we spotted—often thanks to either Matthias or my eagle eye (probably because we were sitting right up front)—were nepalese deer, peacocks, eagles, a variety of monkey species, and an endlessly cute school bus made of bears. Ten minutes before the end of the safari, true to the motto „don’t stop believing“ we were also treated to a rare rhino catwalk. Life gives, and life gives even more—immediately after the encounter, it gifted us with a two-hour cold shower, so we ended the safari soaked and headed to a restaurant.
All in all, a great, adventurous day for us, and we’re ready for our next stop on our journey: Pokhara and the 4-day hike that is starting from there.